Jamaica 50: compilations galore!

Ondergetekende heeft het reggaegenre grotendeels leren kennen dankzij de fantastische catalogus van Chris Blackwell's Island Records. Aswad, Steel Pulse, Burning Spear, Jimmy Cliff en natuurlijk Bob Marley & The Wailers, allemaal zaten ze op het label met het iconische palm-logo. Ondertussen is het label in handen van mediareus Universal die eveneens over de rechten beschikt van de volledige catalogus van Trojan Records en de Frontline releases (Big Youth, I Roy, Mighty Diamonds, Twinkle Brothers, The Gladiators, …) van het Virgin label. Het samenstellen van een achtdelige box als deze 'Sound System: The History Of Jamaican Music' moet dan ook bijna kinderspel geweest zijn.

De echte reggae-aficionado zal het gros van de nummers die terug te vinden zijn in deze box al lang her of der in zijn/haar verzameling hebben zitten, maar voor de beginnende amateur vormt deze collectie dan weer een buitenkansje en samen met het prachtig geïllustreerde boek is deze box natuurlijk ook een uniek verzamelstuk. Ook voor het boek is enigszins aan recyclage gedaan, want het betreft hier in feite een beknoptere versie van het al in 2002 verschenen "Reggae Explosion : The Story of Jamaican Music". Teksten zijn van de hand van Chris Salewicz (zie ook "Rude Boy: Once Upon a Time in Jamaica" en "The Story of Island Records: Keep On Running") en de fantastische foto's komen uit het archief van Adrian Booth. Moest u het werk van die laatste nog niet check dan zeker eens de door hem in het leven geroepen website www.urbanimage.tv .

Het boek is ingedeeld in zes hoofdstukken ('Mento To Ska', 'The Birthplace Of Reggae', 'Deejays & Dubmasters', 'Roots Rock Reggae', 'The Marley Legacy' en 'Dancehall') en overloopt op een chronologische en tegelijk anekdotische manier de evolutie van de Jamaicaanse muziek. Welke indeling men bij het samenstellen van de acht schijfjes in deze box precies gehanteerd heeft is niet meteen duidelijk, want de tracklist springt voortdurend heen en weer tussen oude ska, dancehall, roots en zelfs rhythm & blues en rock-'n-roll; de ideale soundtrack voor onderweg dus. 

Ook het VP label zet het vijftigjarige jubileum van de Jamaicaanse muziek in de kijker met de driedelige verzamelaar 'Out Of Many: 50 Years Of Reggae Music'. Voor het label is er trouwens nog een extra reden tot feestvieren, want het was in 1961 dat Vincent Chin Randy's Record mart opende op 17 North Parade in Kingston. Het eerste schijfje in deze box opent dan ook passend met de eerste single die destijds op Chin's eigen Creative Calypso label verscheen, het uit 1962 daterende 'Independent Jamaica' van calypsonian Lord Creator. VP Records combineert zijn catalogus tegenwoordig met die van Greensleeves, dus ook voor deze compilatie kon uit een serieus archief geput worden en op de drie schijfjes worden de hits dan ook aan elkaar geregen. Speciaal aan deze verzamelaar is dat men bij VP Records geprobeerd heeft om netjes uit elk jaar één nummer te selecteren. De compilatie eindigt zoals ze begint, met het nummer 'Independent Jamaica', deze keer in een update voor 2012 ingezongen door Peetah Morgan en Hollie Cook.

Tad's Record tenslotte doet het met 'Jamaica 50th: Then And Now', alweer vijftig nummers, in een mix van oude en speciaal voor de gelegenheid gecomponeerde tracks (George Nooks' 'Sweet Sweet Jamaica', 'Jamaica 50' van Mackie Conscious, …). Uniek op deze compilatie is de bijdrage van The Blues Busters (het duo Philip James en Lloyd Campbell dat in de jaren zestig vooral optrad voor de toeristen in de talrijke hotels op het eiland) die hier een minutenlange medley van wel 23 nummers brengen. Voor Tad Dawkins, eigenaar van Tad's Record, zal 6 augustus ongetwijfeld herinneringen oproepen, want omdat zijn vader destijds als politieagent aanwezig moest zijn in het National Stadion waar de Britse Prinses Anne voor het eerst de Jamaicaanse vlag zou hijsen, mocht ook de kleine Tad de plechtigheid bijwonen.