Various Artists - Reggae Gold 2012 (VP Records)

De zomer is weer in het land en dat betekent tijd voor een nieuwe Reggae Gold, de jaarlijkse hit-collectie van VP Records. Het 20-jarig jubileum van deze succesformule wordt gevierd met een luxe dubbelaar. Het eerste schijfje is zoals gewoonlijk een compilatie van de grootste hits van het voorbije jaar, het tweede een selectie van klassiekers die de afgelopen decennia in de Reggae Gold reeks verschenen. De reggaebabes op de cover (en de uitvouwbare miniposter) zijn voor de verandering uitgedost in atletiekpakjes met gouden medailles, kwestie van al een beetje in de sfeer te komen voor de nakende Olympische Spelen.

Een compilatie van het kaliber van Reggae Gold kan natuurlijk moeilijk tegenvallen en dat geldt nu dus ook voor de editie van 2012. Het eerste deel van het dubbelalbum wordt ingezet door Sean Paul met 'She Doesn't Mind', gevolgd door Popcaan op de Lost Angel riddim ('Only Man She Want') en 'Yah Suh Nice' van Potential Kidd; zonder meer een aaneenrijging van hits dus. De nieuwe albums van Konshens en Busy Signal waren onmiskenbare hoogtepunten van het afgelopen reggaejaar en beide artiesten zijn dan ook terecht dubbel vertegenwoordigd op deze verzamelaar; Konshens met aanstekelijke danstracks 'Gal A Bubble' en 'Do Sum'n' en Busy Signal met een geslaagde extended dub mix van het aandoenlijke 'Come Over' en een remix van 'Kingston Town' featuring niemand minder dan Damian 'Gongzilla' Marley. Dat laatste nummer krijgt nu, met de recente arrestatie van Busy in het achterhoofd, een extra dimensie.

Maar daarmee zijn de hoogtepunten op dit album ver van uitverkocht. Etana weet haar luisteraars te beroeren met de originele lovers track 'Reggae', waarin ze haar liefde aan ons aller favoriete muziekgenre betuigt. En ook bij Romain Virgo is het weer prijs met 'I Know Better', een degelijke song zoals we van hem gewend zijn met hoog meezinggehalte. Ook Iba Mahr levert een kwaliteitstrack af; zijn stemgeluid ligt ergens tussen Sizzla en Warrior King en zijn nummer 'Will I Wait In Vain' blijft na het luisteren gegarandeerd nog een tijdje hangen. Een totaal andere vibe maar zeker evenveel hitpotentieel is Cham's 'Wine' (featuring O); geen enkele dancehallfan die hierop kan blijven stilstaan. Vaste waarden Tarrus Riley en Beres Hammond mogen natuurlijk niet ontbreken; Tarrus' 'Not Missing You' en Beres' 'Keeping It Real' beantwoorden aan de verwachtingen, maar verrassen niet echt.

Over het tweede luik van het dubbelalbum kan eigenlijk weinig gezegd worden. Zoals gezegd gaat het om een verzameling van monsterhits uit de afgelopen decennia, en met tracks als Mr Vegas' 'Heads High', Tanya Stephens' 'It's a Pity' en Sean Paul's 'Temperature' kan daar verder nog maar weinig aan toegevoegd worden.