Rohan Marley: "The purpose and the principles of our business have to be the same as in our music."

Vanzelfsprekend is dit verkoopspraat. Ik ben hier niet om met Rohan Marley te filosoferen over zijn carièrre als (Amerikaanse) voetbalspeler bij de Miami Hurricanes en de Ottawa Rough Riders in de jaren negentig, ook niet over zijn, ondertussen afgelopen relatie met Lauryn Hill. Al vindt hij het niet erg als ik vraag hoe het met haar is, gezien alles wat we gelezen hebben in het voorbij decennium.

'Lauryn is een groot mens, een grote muzikante en een grote moeder. Ze werkt, ze schrijft muziek, ze treedt op, ze zorgt voor haar 5 kinderen, ze doet  wat ze wil doen en niets dat ze niet moet doen. Ik ben dankbaar voor het leven dat we samen deelden, voor onze 5 kinderen, maar de dingen gaan niet altijd zoals gepland. Er zal altijd een liefdesband zijn, zelfs al zijn we niet langer fysiek intiem.
Rohan Marley blijkt twee accenten te hebben: Jamaicaans en Amerikaans. Het resultaat is een sappig type engels, waar de stem van zijn vader in weerklinkt (vooral als hij lacht), alsook zijn jeugd in Florida, waar hij verbleef sinds zijn 9de, nadat Bob stierf. Behalve zijn connectie met Lauryn Hill, en in tegenstelling tot de meeste van zijn broers, ging Rohan nooit in de muziek business. Hij ging zaken doen, richtte mee Marley Coffee (jammin Java Corp) op en House of Marley, 2 takken van het atlijd groeiende Marley-imperium.

Rohan Marley: "we willen daar naartoe waar reggae en Bob Marley nooit geweest zijn. Mensen raken die ons nog niet kenden. Met duurzame, superieure kwaliteitsproducten. Een deel van de winst gaat naar liefdadigheid, 1Love.org, dat nauw samenwerkt met lokale liefdadigheidsorganisaties ( bvb. Make-A-Wish foundation in België)."

"In dit opzicht zijn Bob Marley hoofdtelefoons het eerste product van een lijn van ecovriendelijke audio-electronica, gefabriceerd uit gerecycleerde aluminium delen en gerecycleerd plastiek, maar ook met betere hoge en lage  tonen, een beter geluid in het algemeen, die voldoen aan de professionele standaarden van mijn broers, die allemaal een professionele studio in huis hebben. House of Marley is een fysieke vertegenwoordiging van de muziek. Het is wat we vandaag nog altijd zijn. Je weet dat we weinig beperkingen kennen"

Rohan stopte met voetbal spelen omdat hij, in zijn ogen, te agressief werd. Geen wonder dat ze hem Rasta From Disasta noemden in die dagen, hij was de meest woeste tackler van de Hurricanes.

"Het conflicteerde met mijn ware energie. Dus ik ging naar mijn broers en vervoegde Julian en Damian op hun eerste Europese tour, in 1996 ofzo. Ik droeg hun bagage en trad op als hun security agent. Het was een waar genot hen te helpen, want ik wou mijn leven veranderen. Ik gebruikte mijn hart en geest als één en leerde hoe als eenheid te leven."

In 1999 besliste Rohan Marley om een koffie plantage te kopen in de Bleu Mountains, Jamaica.

"Er waren veel beperkingen. Als kleine koffieboer, kon je niks doen. Je moest je koffiebonen naar een post brengen waar de grote jongens ze kwamen halen met hun truck, je bonen in ontvangst namen en ze  verkochten als die van henzelf. Mijn koffie moest ook organisch zijn. "Wel, Mr Marley, dat zal niet werken" zeiden de andere koffieboeren. In die tijd was er maar 1 vrouw die organische koffie produceerde in Jamaica, ongeveer 4000 m². Maar als de mensen zeggen dat het niet kan werken, kunnen ze mij zeker niet tegenhouden. Vandaag produceren we 100% gekwalificeerde organische koffie. Alles is gemaakt uit duurzaam materiaal, gekwalificeerd hout, noem maar op. Het doel en de principes in onze business moeten dezelfde zijn als in onze muziek. Het is dezelfde positieve vibratie. No man is an island. Mensen hebben elkaar nodig. Alles is één. Kijk naar Ethiopië. Het zijn niet de Ethiopiërs die Ethiopië bouwden. De Zwitsers bouwden dit, de Italianen bouwden dat..."

De Belgen bouwden de spoorwegen!

"Zie je, het waren onze broeders en zusters met kennis van technologie die ons hielpen dit land op te bouwen. Zijne Majesteit vroeg hen zijn mensen en hem zelf te scholen. Wanneer Zijne Majesteit een kind was, leerde een Franse leraar hem talen. Toen Zijne Majesteit naar Jamaica kwam in 1966,  at hij 'ackee' (i.e. typisch Jamaicaans gerecht) niet zomaar. Iemand moest het hem leren, versta je? Deze wereld is zo rijk, een man kan niet alles weten, zelfs Zijne Majesteit niet. Dus toen ik die koffieplantage kocht, besliste ik eerst naar Ethiopië te gaan, niet alleen om mezelf te leren kennen maar ook om mijn leven te vinden, mijn eigen weg. Toen ik dat deed leerde ik over de oorsprong van koffie. Toen begon ik Ethiopische koffie te verkopen, tot ik mijn vergunning kon krijgen en mijn eigen bedrijf kon opstarten. "From creation, you know, through Rastafari." Het is de leer van rastafari die me hier bracht, en we moeten beginnen met de aarde. Met de oorsprong van de wereld, Ethiopië. De aarde is de heer en de volmaaktheid daarvan. Niets komt uit de ruimte. Alles wat we zien is hier op aarde ontstaan. Het heeft een paar jaar geduurd alvorens ik mijn vergunning kreeg in Jamaica, maar nu teel ik Blue Mountain koffie, als één van de vele soorten. Ik teel ook koffie van Ethiopië, van Papua-Nieuw-Guinea, van Guatemala en Indonesië, van alle hoeken van de wereld. Als koffie overal is, dan moet je ook verschillende voorkeuren hebben. Maar het moet organisch zijn. Weet je waarom Ethiopische koffie altijd organisch is? Omdat ze geen pesticiden of groeimiddelen kunnen permitteren. Daarom is Ethiopische koffie zo rijk in smaak."

Rastafari blijkt nog altijd grotendeels misbegrepen in het westen. Jij en je broeders blijven verwijzen naar Zijne Majesteit zonder echt de mystiek uit te leggen.

"Weet je, ik heb een hechte band met Zijne Majesteit. Ik kan nu gaan en onmiddellijk bij hem zijn. En ik hoef dat niet uit te leggen. Het leven draait om kennis. Het is beter het uit te leggen aan hen die onderzoek gedaan hebben. Als je geen kennis hebt over Zijne Majesteit, kunnen we niet praten. Je denkt waarschijnlijk dat ik gek ben. Zoek het voor jezelf uit, doe onderzoek en dan kunnen we praten. Dan zal je je realizeren dat Zijne Majesteit de nummer één is in de wereld, de meest gefotografeerde, diegene waar het meest over geschreven is. De koning der koningen, niet alleen voor mij, maar voor de hele wereld. Waarom anders zou hij een ere-doctoraat krijgen aan de universiteit van Cambridge? Als ik naar je huis kom en je geeft me de sleutel, dan doe je dat omdat mijn wijsheid en mijn kennis je huis overstijgen, omdat je dat erkent."
"Toen Italië Ethiopië binnenviel, wie denk je dat er bij de schrijvers en de priesters zat en hen de woorden gaf die geschreven moesten worden uit zijn eigen geest en levenskracht? Zijne Majesteit. We waren aan het praten over de rijkdom van kennis. Natuurlijk ga je deze man eren met de hoogste orde."
"Waarom denk je dat de strijd van Adwa in 1866 uitgevochten werd? Het was net zoals bij de geboorte van Joshua, toen de Romeinen er op uit trokken om alle eerstgeborenen te doden. De Italianen in de 19de eeuw studeerden astrologie, ze wisten wanneer de uitverkorene (Ras Tafari) geboren werd. Dus ze gaan er naartoe en willen elke levende baby vermoorden, omdat ze niet weten wie het juist is. Net zoals ze in het verleden al deden. De Italianen werden verslagen en ze kwamen pas terug in 1936. Weet je waarmee Zijne Majesteit de oorlog moest strijden? Bijen, leeuwen en olifanten. Hij had geen wapens, er was een embargo, ook voor Italië, maar ze negeerden het.
"Zijne Majesteit trok naar de Verenigde Naties en zei tot de wereld: " vandaag zijn wij het, morgen zullen jullie het zijn". En dat is wat er is geschiedt, want Mussolini had een oorlogsbroeder die opkwam, en samen startten ze WOII."

Rohan Marley kan niet meer gestopt worden. Hij lijkt geen van mijn vragen nodig te hebben om zijn verhaal te vertellen, en zeker niet dat van Zijne Majesteit

"Tot de kleur van iemand zijn huid niet significanter is dan de kleur van zijn ogen, zullen we oorlog kennen. Als iemand je dat vertelt, dan moet het wel de slimste man zijn die ooit op aarde rondliep, toch? Zul jij je zoon vertellen dat hij niet mag binnenkomen in je huis omdat hij blauwe ogen heeft en jij bruine? Nee, je kunt geen mensen verdelen op basis van de kleur van hun ogen, of de textuur van zijn haar. Of zijn huidskleur, dat is hetzelfde."
"Maar dan beginnen ze propaganda te verspreiden over Zijne Majesteit. En ze gebruiken hetzelfde vergif dat de Italianen op Ethiopië spuitten tijdens de oorlog. Ze wijzen naar het land dat getroffen is door het vergif, waar niets kon groeien en de mensen niet konden leven, maar toch deden ze het. Totdat er hongersnood uitbrak in 1972. Dat is wat ze gebruikten om de mensen tegen ZIjne Majesteit op te zetten. Ze beschuldigden hem van een probleem in een bepaald deel van het land, dat gecreeërd werd door de Italianen, en ze verhieven het naar de rest van de wereld, totaal buiten proportie."
"Weet je waarom er in 1984 wederom hongersnood was? Als je tegen de Almachtige vecht, zal je lijden. Het ganse volk zal lijden. Je kan niet tegen het Goede vechten. Je moet het aanvaarden. Aanvaard het en blijf bescheiden. Het is ok als iemand beter dan jou is. Je zal leren. Je zal op een dag groot zijn. Laat je ego gaan."
 
Het valt me op dat wanneer je over rastafari spreekt, hoofdzakelijk refereert naar historische feiten. Andere rastas verkiezen over de bijbel te praten.
 
"Ik reken af met de realiteit. Ik weet alleen wat ik weet. De Bijbel zegt één ding maar wat met je acties? Het gaat over wat je doet, de manier waarop je leeft, vergeleken met de standaard van een waarachtig mens. Ik kan u niks over Psalm 51 vertellen. Wat mij interesseert is hoe je die psalm leeft. Ik kan alleen gaan voor wat ik zie."
 
Is er een verband tussen dit alles en Mellow Mood, de reden waarom je op dit moment in Europa bent?
 
"Het is dezelfde inspiratie. From creation, from the earth. Met 7 natuurlijke kruiden. We gebruiken geen dingen die het lichaam schade berokkenen. Het is ook een voertuig, om mensen in hun dagelijkse leven te helpen, zoals je schoenen maakt en kleding en wagens en wegen. We hebben geleerd hoe dingen te maken die het leven van de mensen makkelijker maakt."
"Zoals de mens kruiden rookt. Het komt van de aarde. Sommigen roken geen kruiden, sommigen drinken het kruid. De mens eet het kruid. Maar toch zeggen ze nog dat het kruid illegaal is. Dus we creeëren Mellow Mood om je wat te ontspannen. Mellow Mood kan je stress genezen."
 
Klopt het dat je vader het kruid 'mellow mood' noemde?
 
"Ja man. Mellow is de vibe, mood is de actie."
 
Stoort het je dat het kruid altijd een probleem zal zijn als het op Bob Marley aankomt, en alle van zijn naam afgeleide producten? Dat sommige mensen altijd het verband met drugs zullen leggen?
 
"Drugs!? Als je naar de apotheker gaat, wat koop je dan? Wanneer je een voorgeschreven medicijn inneemt, wat slik je dan juist? Dat zijn de echte drugs, iets wat ze gecreeërd hebben met chemicaliën. Hoestsiroop, weet je. Als je denkt dat dit kruid een drug is, gebruik het dan niet. Voor elk wat wils. Maar veroordeel niemand omdat hij het in zijn tuin kweekt."
 
Je werkt samen met verschillende partners en medewerkers om Mellow Mood op de markt te brengen. Hoe selecteer je hen?
 
"Het gaat allemaal over het hart, en je gelofte, en je consistentie, en je doorzettingsvermogen. Als je met ons in zee gaat dan moet je ook onze principes volgen. We zijn een familiebedrijf, nog atlijd overal in de wereld brengt de naam Bob Marley een positieve vibration. Het is zoals wetenschap. Als je een groot billboard rechtzet met Bob Marley op, denken de mensen aan liefde. Eén liefde. Alles is één liefde. We promoten de boodschap en de rastafari-beweging. Want rastafari staat aan het hoofd van alles. Er kan geen andere weg zijn. Wij zijn natuurlijke mensen."
 
Heb je overwogen om een echte worteldrank (roots) te maken, zoals de mensen in Jamaica ze drinken?
 
"Het is zeer moeilijk om een FDA-goedkeuring (US Food & Drug Administration) te krijgen voor worteldranken. Eens we dat uitgeklaard hebben, zullen we ermee voor de dag komen. Toch is Mellow Mood ook een worteldrank, er zitten wortels in. Maar een echte worteldrank zet je in vuur en vlam, Mellow Mood werkt eerder ontspannend."
 
Beschouw je energy drinks zoals Red Bull als concurentie?
 
"Nee man, we houden geen rekening met concurrentie. We doen ons eigen ding. Zij zijn hyper, wij zijn cool. Zij rijden snel, wij laten mensen ons inhalen. Zij springen, wij chillen."
 
Een laatste vraag die wel niet over je handel gaat: Je hebt 7 kinderen, je broer Stephen waarschijnlijk zelfs meer, je vader had er minstens 12. Wees vruchtbaar en vermenigvuldig u?
 
"Ik heb 2 kinderen bij mijn jeugdvriendin, met wie ik 10 jaar samenleefde, en 5 met Lauryn. Het is gewoon dat we geen grens stellen wat liefde betreft. De perfecte unie tussen een man en een vrouw is om 1 te zijn, 1 te creeëren, het kind. Ik heb kinderen bij de vrouwen die ik graag zie en die mij graag zien. We zijn geen konijnen, gewoon rondspringen en voor het nageslacht zorgen."