Konshens - Mental Maintenance (Subkonshus Music/VP Records)

Na een aantal singles, riddimreleases en een duo-project met zijn broer Delus (Sojah) brengt Konshens met 'Mental Maintenance' zijn eerste internationale soloalbum uit. De verwachtingen waren dan ook hooggespannen maar worden zeker ingelost. Het album verscheen op Konshens' eigen Subkonshus Music label en bestaat uit een resem tracks waarvoor de artiest samenwerkte met een heel arsenaal aan Jamaicaanse producers (o.a. Bobby Digital en Chimney Records). Tracks van meer dan 10 verschillende producers op een album bij elkaar brengen houdt natuurlijk een zeker risico in, maar die verscheidenheid van stijlen is op dit album eerder een pluspunt dan een nadeel. Jammer dat de catch phrase "versatile" al in gebruik genomen is door Assassin, want het is een epitheton dat ook Konshens zeker niet zou misstaan; hij overtuigt zowel met zijn hardere dancehallnummers als met zijn krachtige reggaesongs en zijn naar R&B neigende lovers tunes.

Geen gebrek aan dansbare tracks op dit album, zoals 'Last Drink' (feat. Voicemail) en 'Gal Dem A Talk'. In nummers zoals 'Bounce' en 'Do Sumn' betuigt Konshens zijn respect voor de hedendaagse Jamaicaanse danscultuur. In zijn video's krijgen we die dan ook van zijn creatiefste kant te zien, gaande van klassieke dansmoves over salto's en moonwalks tot de kunst van het in groep synchroon op een muurtje gaan zitten (check de clip van 'Do Sumn').

'Represent' heeft een iets rustigere maar minstens even aanstekelijke flow en is bedoeld als ode aan al zijn "links". Deze track is zeker een van de betere nummers op de lekker relaxte Island Vibes riddim. Die rustigere sfeer komt ook terug in 'World Citizen', een oproep om een einde te maken aan alle segregatie op basis van godsdienst, cultuur, huidskleur of overtuiging.

Persoonlijke favoriet van ondergetekende is 'Simple Song' op de Set It Off riddim, een luchtig maar toch raak nummer over bedrog en achterdocht ("baby don't you try con me"). Een absolute aanrader is de videoclip bij dit nummer waarin een glansrol is weggelegd voor The Harmonizers, een kwartet van krasse rocksteadyknarren die te pas en te onpas opduiken.

Verder staan er 2 remixen van eerdere nummers op 'Mental Maintenance', allebei in samenwerking met andere artiesten en allebei zeer geslaagde combinaties. Aan de 'Rasta Impostor Remix' zijn nieuwe strofen toegevoegd door Tarrus Riley en zijn broer Wrath Riley, verder ook door Sizzla en Dario. Op 'The Realest Remix' vertoeft Konshens dan weer in het gezelschap van de warlord, Bounty Killer.

Het enige minpuntje aan dit album zijn de soms iets te lange intro's ('Pop In My Headphones') maar ergens geeft dit natuurlijk ook wel net een persoonlijke en authentieke touch aan een dergelijke escapistische en ongetwijfeld voor vele fans herkenbare song ("today is one of these days things couldn't get worse... but I pop in my headphones, build up a spliff and let the music take me away").