Irie Vibes Band goes outernational

Ik had enkele maanden geleden het genoegen en het voorrecht om Green Tongue te bezoeken. De studio in Handzame neemt zowat het halve gelijkvloers in beslag van een middelgrote woning en domineert het leven in de woonkamer. Achter de knoppen zit vaak Jah Rej, bekend van zijn Jah Works-label, en stilaan een halve Belg geworden. Filip Verhaeghe en Davy Landuyt, bekend van Irie Vibes (het festival en de band), hebben de studio gebouwd, spelen zelf muziek en zoeken de juiste artiesten uit.

De eerste (officieuze) release van Green Tongue (Vibes 001) was een album van GT Moore & Irie Vibes band. GT Moore, een oude blanke rat in het vak, heeft in het verleden vaak samengewerkt met Jah Rej, en pakte op Sunshine uit met enkele meeslepende roots tunes die in huize Shakespear nog vaak en altijd luid weerklinken. Het is muziek die ons blij en hoopvol maakt, zoals goede roots reggae dat altijd gedaan heeft. Made in Belgium maar met een universele flavour.

Met deze compilatie (Vibes 002) gaat Green Tongue op hetzelfde rootspad verder, en we leren bovendien een paar nieuwe, veelbelovende namen kennen. I Man T bijvoorbeeld, die het vak heeft geleerd bij het mij verder onbekende Roots Man Dirky Sound uit Brugge. Zijn Life rust op een klassiek gestroomlijnde riddim die mij doet denken aan een ouwe Wailing Souls, Jah give us life to live om precies te zijn, met klaterende percussie en serene vrouwelijke backing vocals. I Man T zingt uit het hart en met een lichte grain op zijn stem, een rootsman pur sang. Tell me klinkt iets gladder maar ook dit is een prima song met conscious (zij het niet altijd perfect uitgesproken) lyrics en een heerlijk mee klagend koortje.

De Green Tongue All Stars, dat zijn uiteraard de huismuzikanten van de studio en Jah Rej. Zij tekenen voor twee instrumentals: Rebel soul, gejaagd door een uptempo riddim, opgeluisterd met melodica en trombone, en Give thanks, nyabinghi voor de 21ste eeuw, opnieuw met een schrijnende melodica in de hoofdrol, en de tamboerijn nadrukkelijk op de voorgrond in de eindmix. De dub is pure meditation, ideaal geschikt voor dub poetry of een mooi verhaal. Jah Rej 'pon top. Van zijn eigen composities Freedom ska en Roots rhapsody (met plastic synths) zijn we minder wild. Birthday skank staat op naam van het Digidub Orchestra, Jah Rej op de laptop dus, en heeft ook niet veel meer om het lijf dan een digitale beat en dito riedels. Handzame Rocker (toegeschreven aan Hi-T Mouse) zit in hetzelfde register maar de melodica (Ellen Rieder rules) gaat Augustus Pablo achterna, en dan lopen wij altijd graag even mee.

De Servische trombonist en zanger Hornsman Coyote kenden we al van een album (in eigen beheer) met Jah Rej, en (als u erbij was) van het Irie Vibes festival in 2010. De clichématige zang had niet echt gehoeven, al was het maar omdat er zo amper ruimte blijft voor het betere blaaswerk.

Ital Malk is een oude bekende van Jah Rej, een zanger met een licht en fragiel stemgeluid die in Jah is watching you niet echt over de clichés heenkomt. Ook MC Francis 'Honey' Brown komt uit Engeland, en hij doet het samen met de Franse zanger S'Kaya, op een aanstekelijke steppers riddim. Een frisse combinatie. Kahjala is een 9-koppige reggaeband uit Mexico die in 2011 getoerd heeft met Jah Rej. Het nummer valt op deze compilatie behoorlijk zwaar uit de toon maar is op zich zeer genietbaar, met enkele fijne solo's.

En dan is er nog Ras Claude natuurlijk, roots bredren from creation, een vaste gast op de vele dub events in ons land, en ook een man met een boodschap. Ras Claude is zeker niet de beste toaster of rapper maar zijn overtuiging en authenticiteit maken veel goed. Respect.