Outlook 2011: No bass, no fun

Het Kroatische kuststadje Pula gelegen in het uiterste zuiden van het schiereiland Istrië werd daar al voor het tweede jaar op rij overspoeld door Europese bassjunks. Het festival is aan zijn vierde editie toe. Omdat de organisatie van Outlook in handen is van Engelsen zijn die ook het best vertegenwoordigd, gevolgd door de Kroaten. Het festival gaat door in en rond het verlaten fort Punta Christo, een prachtige locatie met kleine en grote zaaltjes in het fort, soms voor een honderdtal personen soms voor enkele honderden en met dit jaar een nieuw en grotere main stage area vlak naast de azuurblauwe water van de Adriatische zee, dit om de extra bezoekers aan te kunnen.

Eerst eigenaardigheid aan dit festival dat ik opmerk is dat de officiële festival camping een echte camping blijkt te zijn met alle faciliteiten die daarbij horen en met kampeerders die niets met het festival te maken hebben en op de camping verblijven om er hun jaarlijkse vakantie te spenderen. De camping was dan ook niet voozien op zoveel festivalgangers en kampeerders en dus verblijven ook vele festivalgangers in nabijgelegen campings en in de talloze appartementen en studio's die je in dit kuststadje kan huren.  De faciliteiten op de officiële camping bleken wel niet voldoende voor de zovele bezoekers wat voor lange files aan de douche, bankautomaaat en zo zorgde maar dat is wel veel voorkomend probleem op festivals heb ik al gemerkt. Naast de eet en drankstandjes die op bijna elk festival te vinden zijn was deze "echte" camping ook nog voorzien van een kleine supermarkt, verschillende bars en restaurants en enkele kleine winkeltjes met fruit en groeten, een krantenwinkel en een bakker. De camping heeft een eigen strand en het is op dat strand waar overdag de Beach Party area van het festival is. De zon zien ondergaan aan het strand met je lievelingsmuziek op de achtergrond, een unieke ervaring die ik nog niet  had mogen meemaken maar het is iets dat ik niet snel zal vergeten. De ene dag reggae dancehall en dub de andere dag drum&bass of dubstep of een dj die een mix brengt van al die stijlen en dat met elke dag met zon aan de hemel en dat maakt het festival zo leuk en aantrekkelijk en als je dan ook nog eens kan gaan afkoelen in de zee dan waan je je in de hemel. Ook uniek aan Outlook zijn de Boat Parties die elke dag uitvaren. Elke dag varen zo'n 8 boten uit die telkens gehost worden door verschillende organisatoren gaande van recordlabels, Dj's tot online magazine's, radiostations en soundsystems. Wegens de beperkte capaciteit op de boten waren deze reeds lang op voorhand uitverkocht en heb ik die spijtig genoeg aan me moeten laten voorbij gaan. Gedurende dag kan je ook nog terecht op het centrale plein van de camping of The Ballcourt waar vanaf s'middags doorlopend dj's draaien en waar ook wat activiteiten doorgaan zoals een breakdance battle of een watergevecht.  Vanaf 16uur kan je dan ook terecht op het festival terrein bestaande uit wel 9 verschillende stages waar alle muziekstijlen aanbod komen en waarbij bass de grootste gemene deler is. Deze stages zijn allemaal voorzien van top soundsystems zodat de muziek (lees. bass) perfect tot zijn recht komt.  Dub, reggae, dubstep, grime, drum & bass, hiphop en alle subgenres die ze hebben voorgebracht komen hier aanbod. Heel vaak gaat het  om stijlen die hun populariteit en/of oorsprong hadden in de UK wat ook logisch is met een Engelse organisatie. Een ander gevolg daarvan is dat de line up voor 70 a 80% bestaat uit UK artiesten of artiesten die er succes hebben of hebben gehad. Eerste act van het festival op de main stage was David Rodigan en een legende in de UK en daarbuiten. Rodigan was  meteen een van de hoogtepunten van het festival. Een typische Rodigan show met meer dan 50 jaar Jamaicaanse muziek en alle populaire subgenres dat het heeft voorgebracht aaneen gepraat met de nodige anekdotes van Rodigan perfect voor een festival zoals Outlook. Vlak na Rodigan de ontdekking van het festival wat mij betreft nl. Gentleman's Dub Club een negenkoppige band uit Leeds die een mix brengen van Dub, Ska, Roots met hier en daar zelfs wat dubstep invloeden. Een energieke show die iedereen aan de main stage deed skanken en niet zou mistaan op Reggae Geel. Buiten Gentleman's Dub Club deed ik er geen nieuwe ontdekkingen wat het reggae dancehall gedeelte van Outlook betreft. De programmatie bestond uit artiesten die maar al te vaak in Europa gepasseerd zijn of zelfs in Europa wonen en waar de focus vooral ligt op roots en dub gedeelte en waarbij er minder aandacht is voor dancehall. Horace Andy, Dawn Penn, Johnny Clarke, Mad Professor, Tippa Irie, General Levy om er maar enkele te noemen.  En ook wat het soundsystem gebeuren betreft ligt de nadruk toch vooral op het roots en dub-side van het reggae spectrum. Twee fulltime dubarea's nl. The Dubhouse en Mungo's Arena met oa.  Dublegende Jah Shaka (6uur lang volgens de programmatie), Channel One, Iration Steppas, Dubkasm, OBF, Vibronics en het lijstje gaat nog voort. Voor de dubheads ongetwijfeld een goed aanbod. Wat betreft het dancehall of bashment gedeelte van soundsystem gebeuren moest de liefhebber daarvan het stellen met The Heatwave, Riddim Tuffa,… nobele onbekenden voor mij en blijkbaar met reden want toch te licht bevonden voor een festival waar in elk genre de top artiesten en dj's performen. Het zijn dan ook die andere stijlen die het toch nog de moeite maakten voor mij. Dubstep en Drum & Bass pioniers zoals Digital Mystikz, Skream, Benga, Hatcha, Shy FX of de nieuwe helden zoals Flux Pavillion, Hudson Mohawke, Emalkay of Doctor P. Voor reggae en dancehall zal ik wel naar Reggae Geel, Dour of Feest in het Park gaan. Omdat er zoveel stages en acts  zijn spelen er vaak goede acts op hetzelfde moment en dat is iets waar je rekening met moet houden, zeker omdat de dag programmatie pas ter pleke word meegedeeld. Dus wil je een bepaalde act zien dat zal je pas bij aankomst weten welke dag en op welke plaats. Die hangt dan vooraan aan de inkom gratis te bekijken. Wil je een programmaboekje dan moet je daar voor betalen. Een vijftal euro voor een programmaboekje met keychain, geen gratis programmaboekjes voor de festivalgangers hier. Dat is enkel voor artiesten, pers en medewerkers. En omdat de line up niet op voorhand word gepubliceerd kan je die thuis niet afdrukken waardoor je een beetje verplicht wordt om dat programmaboekje te kopen als je je dag wilt plannen. Ander minpunt aan het festival is het stof op het festival terrein. De ervaren Outlookers waren voorzien van mondmaskers want echt niet overbodig en de groentjes als ik niet dus.  Muzikaal zit het goed bij Outlook  en dan zeker wat betreft de UK styles waar de topacts en gevestigde waarden de affiche delen met opkomend talent. Het vieren van de "bassculture" gecombineerd met zon zee strand maakt het tot een uniek festival voor alle bassverslaafden. Organisatorisch zijn er nog verbeteringen mogelijk maar die worden ruimschoots goed gemaakt door de vakantie vibe die het festival uitstraalt. Voor vele dj's en artiesten is Outlook ook gewoon 4 dagen vakantie en kom je ze gewoon tegen op het strand.  Wel moet het festival oppassen dat het niet te groot wordt en dat de quality over quantity regel gehandhaafd blijft al had ik nu soms zelfs al het gevoel dat ze al over hun maximum capaciteit zaten en dat het festival niet nog groter hoeft te worden. Early bird tickets voor de 2012 editie zijn vanaf 1 oktober te verkrijgen op de Outlook website! 

Eerst eigenaardigheid: de officiële festivalcamping blijkt een echte camping te zijn, met alle faciliteiten die daarbij horen en met kampeerders die niets met het festival te maken hebben en op de camping verblijven om er hun jaarlijkse vakantie te spenderen. De camping was dan ook niet voozien op zoveel festivalgangers en kampeerders en dus verblijven ook vele festivalgangers in nabijgelegen campings en in de talloze appartementen en studio's die je in dit kuststadje kan huren.

De faciliteiten op de officiële camping bleken niet voldoende voor de vele bezoekers wat voor lange files aan de douche en het bankautomaaat zorgde. Naast de eet- en drankstandjes die op bijna elk festival te vinden zijn, was deze 'echte' camping ook nog voorzien van een kleine supermarkt, verschillende bars en restaurants en enkele kleine winkeltjes met fruit en groenten, een krantenwinkel en een bakker.

De camping heeft een eigen strand, overdag de Beach Party area van het festival. De zon zien ondergaan aan het strand met je lievelingsmuziek op de achtergrond: het was een unieke ervaring. De ene dag reggae, dancehall en dub, de andere drum&bass of dubstep, dan weer een dj die al die stijlen mixt. En als de zon even te warm wordt, ga je gewoon even afkoelen in de zee. Zalig.

Ook uniek zijn de Boat Parties die elke dag uitvaren, 8 boten die telkens gehost worden door verschillende organisatoren gaande van recordlabels, Dj's tot online magazine's, radiostations en soundsystems. Wegens de beperkte capaciteit op de boten waren ze lang op voorhand uitverkocht. Op het centrale plein van de camping of The Ballcourt draaiden vanaf s'middags doorlopend dj's en waren er activiteiten als een breakdance battle en een watergevecht. 

Vanaf vier uur kon je terecht op het festivalterrein zelf. 9 verschillende stages met 'bass' als de grootste gemene deler, en overal een top soundsystems om de muziek (lees: de bass) perfect tot haar recht te laten komen. Dub, reggae, dubstep, grime, drum & bass, hiphop en alle subgenres komen hier aan bod. Heel vaak gaat het om stijlen die hun oorsprong kennen in de UK, wat niet onlogisch is met een Engelse organisatie. De line up bestaat dan ook voor 70, 80% uit UK artiesten of artiesten die er succes hebben (gehad.)

De eerste act van het festival op de main stage was David Rodigan, een legende in de UK en ver daarbuiten. Meteen ook een van van de hoogtepunten, een typische Rodigan-show met meer dan 50 jaar Jamaicaanse muziek en alle populaire subgenres die de reggae heeft voorgebracht, aan elkaar gepraat met de nodige anekdotes. Vlak na Rodigan volgde wat mij betreft de grote ontdekking van het festival: Gentleman's Dub Club een negenkoppige band uit Leeds die een mix brengen van Dub, Ska, Roots met hier en daar zelfs wat dubstep invloeden. Een energieke show die iedereen aan de main stage deed skanken en niet zou mistaan op Reggae Geel.

Buiten Gentleman's Dub Club heb ik geen nieuwe ontdekkingen gedaan in de categorie reggae/dancehall. De programmatie bestond uit artiesten die maar al te vaak in Europa gepasseerd zijn of zelfs in Europa wonen en buij wie de focus vooral ligt op roots en dub. Horace Andy, Dawn Penn, Johnny Clarke, Mad Professor, Tippa Irie, General Levy om er maar enkele te noemen.  In de twee fulltime dub areas Te Dubhouse en Mungo's Arena zagen we ondermeer Jah Shaka (6uur lang volgens de programmatie), Channel One, Iration Steppas, Dubkasm, OBF, Vibronics en het lijstje gaat nog voort. Voor de dubheads ongetwijfeld een goed aanbod.

Liefhebbers van dancehall en bashment moesten het stellen met The Heatwave, Riddim Tuffa,… nobele onbekenden voor mij en inderdaad te licht bevonden voor een festival waar in elk genre de top verschijnt. Het zijn dan ook de andere stijlen die mij meer bekoren. Dubstep en drum & bass van pioniers als Digital Mystikz, Skream, Benga, Hatcha, Shy FX of de nieuwe helden Flux Pavillion, Hudson Mohawke, Emalkay en Doctor P. 

Omdat er zoveel stages en acts zijn, spelen er vaak goede acts op hetzelfde moment, en de dagprogrammatie wordt pas ter plekke meegedeeld. De lijst hangt uit, het programmaboekje kost 5 euro. Gratis programma's zijn er enkel voor artiesten, pers en medewerkers. Als je je dag wil plannen, word je toch een beetje verplicht om dat boekje te kopen.

Ander minpunt: het stof. De ervaren Outlookers waren voorzien van mondmaskers, en dat is zeker geen overbodige luxe. 

Maar muzikaal zit dus alles snor op Outlook. Topacts en gevestigde waarden delen de affiche met opkomend talent. Zon, zee en strand maken de bass culture alleen maar plezanter. Organisatorisch zijn er nog verbeteringen mogelijk maar die worden ruimschoots gecompenseerd door de holiday vibe. Ook de vele dj's en artiesten komen hier 4 dagen vakantie vieren, en je komt ze gewoon tegen op het strand. Wel oppassen dat het festival niet te groot wordt, en dat quality over quantity blijft gaan. Ik had nu soms al het gevoel dat de maximumcapaciteit overschreden werd.