Vernon Maytone - Words Of Wisdom (Not Easy At All Productions/Music Life Movements)

Na Chezidek, Apple Gabriel en Earl 16 wisten de Hollandse jongens van Not Easy At All Productions nu ook Vernon Maytone te strikken voor een album, in samenwerking met het Canadese label Music Life Movements. Vernon wie? Vernon Buckley, de leadzanger van The Maytones (genoemd naar zijn geboortedorp May Penn), een wat vergeten duo dat in de jaren '70 een handvol bloedmooie singles, 12"-en en lp's maakte.

Vernon heeft zonder twijfel een van de meest bijzondere en herkenbare stemmen van zijn generatie, vol weemoed en tristesse, the voice of the sufferer. Gladstone Grant was de perfecte tweede stem, hoewel hij af en toe ook de lead voor zijn rekening mocht nemen. Het duo kapte ermee in 1980, waarna Vernon in Canada ging wonen. Hij heeft eerder al een soloalbum uitgebracht, Raw, maar dat is ons ontgaan. Blij dat we na al die jaren weer iets van hem horen, en nog blijer dat zijn stem de tand des tijds uitstekend doorstaan heeft.

De kristalheldere rootssound van Marc Baronner en Manu Genius klinkt stilaan even vertrouwd als die van sommige Jamaicaanse producers uit de gouden jaren van de reggae. Je hoort de muziek, en je denkt: lekker, Not Easy At All. Mooie composities, fijne arrangementen voor blazers en backing vocals, borrelende percussie, op tijd en stond een vette dub en tekstueel strictly roots & culture. De titels spreken voor zich: Heavy load, War, het ontroerende Motherless children ('I'm feeling your pain'), Show us the way ('to move out of Babylon, to righteousness'), War ('earth a run red'). Het idioom van de rastaman in volle glorie, en daardoor zeer herkenbaar en meezingbaar. Maar wel nieuw, toch voor zover wij kunnen beoordelen.

Vernon Maytone heeft een paar gasten uitgenodigd. U-Roy brengt een version van Heavy load, en in Hold on rapt Vernons zoon Dillon Mos Def-gewijs een eindje weg. On Jah mission is een schitterende, in alle opzichten klassiek gestroomlijnde tune van Linval Thompson, over een zalige riddim. Als ik dit hoor, verlang ik al naar een full album van Thompson voor Not Easy At All. Man, wat een stem! De lyrics verkondigen de aloude rastaboodschap van love, consciousness en clean hands maar die worden we gelukkig nooit beu, zeker niet als ze weerklinkt uit de mond van onze favoriete zangers. Daar hoort Linval Thompson al meer dan 30 jaar bij.

Dat Vernon Buckley in het geheel niet hoeft onder te doen voor hem, waren ook wij een beetje vergeten. Na beluistering van dit album de oude platen er even bijgehaald en beseft dat The Maytones absoluut thuishoren in de eregalerij van de zo geroemde samenzang in de reggae, ook al waren ze maar met z'n tweeën. Words of wisdom is een prachtig eerbetoon aan die traditie, en tegelijk het bewijs dat goede rootsreggae een tijdloos karakter heeft.