Unlisted Fanatic: "Een eigen label hoef je niet te doen om er iets mee te verdienen, het is eerder een manier om je muziek in de wereld te brengen."

Hoe is het voor jou allemaal begonnen?
Unlisted Fanatic: Lang geleden! (lacht) Tijdens mijn studententijd, begin jaren 90, ben ik geïnteresseerd geraakt in muziek. Vanuit mijn geboorteplaats Turnhout ging ik op kot in Gent, waar een wereld aan muziek voor me openging. Er bestond een hele hiphopscene met graffiti, djs en wat mc's. Je had Rhyme Cut Core (met dj Grazzhoppa en TLP), Krewcial... Ik raakte geïntrigeerd door het feit hoe dat hip hop gemaakt werd, met samples en zo. De ruwe beats spraken me heel hard aan, alsook het scratchen, het jugglen en het rappen natuurlijk. In die tijd ben ik begonnen met platen te verzamelen en al vrij snel droomde ik ervan om zelf beats te kunnen maken. Maar toen moest dat nog met een sampler, de mogelijkheden om dingen te maken met alleen een computer waren er nog niet echt. Als ik afstudeerde in 1997, heb ik van mijn eerste loon twee platendraaiers en een mengpaneel gekocht, om te beginnen draaien, scratchen en jugglen. In diezelfde periode heb ik Bram van Giraffe Records leren kennen. Hij was ook into hiphop en samen zijn we beginnen rappen en vanalles beginnen proberen met platen en ook wat beats. Na een paar jaar actief te zijn geweest in hiphop zijn we richting de dancehall geëvolueerd, en zo naar reggae, eigenlijk vooral rub a dub in het begin. Een beetje de omgekeerde weg misschien. Ik had wel wat roots, en ook tijdens de hiphop days kocht ik al dub albums van Blood & Fire, King Tubby's toestanden enzo. In het begin interesseerde de zang mij niet altijd zo, ik was een rapper toen hé, maar dat is later gegroeid. Eind jaren negentig gingen we ook al naar Reggae Geel, maar dat was dan meer voor de muziek en het festival te ondergaan. We waren er zelf nog niet zo mee bezig en je kon buiten wat albums het hier niet zo makkelijk verkrijgen, weet je wel. Dancehall en zo, dat was allemaal een beetje obscuur, althans voor mij. We zijn pas begin 2000 echt actief gaan zoeken naar de nieuwste dancehall singletjes en deze beginnen draaien.

Dat was onder Unlisted Fanatics, meervoud.
Unlisted Fanatic: Ja. Met die naam ben ik oorspronkelijk afgekomen voor mezelf - het was toen een trend in de hiphop om allerlei namen te verzinnen -  en toen Bram en ik een naam nodig hadden voor ons hiphop ding kozen we voor Unlisted Fanatics. We begonnen als een hip hop actje, maar na bepaalde tijd vonden we dat we niet echt iets nieuws brachten. Ik had ondertussen al een sampler gekocht en was wel wat begonnen met het maken van beats, maar heb er mij nooit echt zwaar op toegelegd. Toen we in de dancehall kwamen was Bram wel nog vocaal actief, maar ik niet meer. Ik ben me vooral gaan toeleggen op draaien en mixen. In Turnhout werd ik ook vaak gevraagd om afterparties te doen, en dan draaide ik lange setjes met heel veel stijlen, alles door elkaar: reggae, dancehall, jungle, drum 'n bass, triphop en soms zelf dingen als Amon Tobin. Daar werkte dat goed. Ik heb altijd een heel brede interesse gehad in muziek. Nu ben ik vooral met reggae bezig maar destijds kocht ik van alles en ook nieuwe genres om te ontdekken wat het juist was. Zo leerden we ook de nieuwe spullen uit Engeland kennen die Bram importeerde. Hij had toen reeds zijn eigen internetshop, tegenwoordig in Leuven. Ik weet nog dat ik de eerste steppers mixte met latino tracks die dezelfde percussieachtige ritmes hadden. Met Open Tropen enzo had je daar in Turnhout ook wel publiek voor, maar buiten de Kempen was het vaak strikt gescheiden: je had drum&bass feestjes, jungle feestjes, hip hop feestjes en reggae feestjes. Als ik bijvoorbeeld eens in Antwerpen moest draaien, mixte ik er wel eens enkele nummers jungle tussen, maar vaak was het toch meer één genre gericht.

Wanneer je je eigen weg bent gegaan, ben je toch veel meer geëvolueerd richting roots en dub?
Unlisted Fanatic: Dat is langzaam gegroeid. Na een tijdje alleen te draaien ben ik blijkbaar vanzelf meer roots beginnen draaien. Ik hoorde dan ook heel veel dezelfde nummers op dancehall parties en de nood om hitjes te horen of zelf te draaien begon sterk af te nemen. In die periode ben ik ook meer geïnteresseerd geraakt in de UK dub scene en weerom was het een nieuwe wereld die voor me openging. Logisch dat je de muziek waar je van houdt naar buiten wilt brengen. Ook ben ik me toen echt beginnen toeleggen op het maken van muziek en logischerwijs waren deze creaties meer gelinkt met de roots & dub dan met dancehall of zelfs Jamaicaanse reggae, mede doordat een deel van de geluidsbronnen digitaal is.

Je eerste releases bracht je nog uit op het Cookiejar label van Bram van Giraffe Records. Welke waren dat juist?
Unlisted Fanatic: De eerste release was een single met een Engelse MC, Brother Culture, met op de B-kant een melodica versie van Inaki, de frontman van Basque Dub Foundation. De tweede release was een 12" met Carlton Livingston op de A-kant en Jah Melodie, een zanger uit Nederland, op dezelfde riddim.

Heeft lang op nummer één gestaan bij Ernie B!
Unlisted Fanatic: Lang? Drie weken, dan was hij uitverkocht! (lacht) Hij heeft het goed gedaan hoor. Ernie B is een grote verdeler maar de reggae vinyl markt is sterk afgenomen de laatste jaren. Het was wel leuk om mijn 12" te zien staan boven grote namen en heruitgegeven classics. Vind het ook grappig, het is één van de eerste riddims die ik gemaakt heb en nu ik erop terugkijk is de riddim van alles bij elkaar geraapt, met allerlei gesampled loops over elkaar en op gehoor een baslijn erover gebouwd. Ik had toen nog maar weinig verstand van toonladders en akkoorden. Ondertussen besef ik goed welke noten er worden gespeeld. Wellicht zou ik die riddim met mijn huidige kennis nooit meer zo maken. Maar hij was vet en werd goed opgepikt door de mensen, misschien net omdat het een beetje anders is.

Nu breng je jouw producties zelf uit onder Sir Runnin'.
Unlisted Fanatic: Ja. De vorige releases op Cookiejar waren een samenwerking met Bram Van Giraffe Records, nog altijd een goede vriend, maar die is ondertussen met andere zaken bezig, zoals zijn winkel, en het vergt toch allemaal tijd. Bijgevolg heb ik er voor gekozen om gewoon zelf te gaan releasen. Uiteindelijk zijn er heel veel Engelse producers, bijna allemaal, die hun eigen spullen zelf uitbrengen. Een eigen label is praktisch omdat je aan niemand verantwoording verschuldigd bent, je eigen productieschema kan uitwerken en het kan uitbrengen wanneer je wil. Bovendien is er geen stress om het snel te moeten verkopen. Platenverkoop is sowieso een moeilijke business geworden tegenwoordig.

Is dat financieel haalbaar?
Unlisted Fanatic: Je verdient daar eigenlijk niets tot niet veel op, veel hangt ook af van de artiest. Barry Llewellyn van the Heptones bijvoorbeeld, heeft de laatste jaren niet veel meer uitgebracht, maar is toch een grote naam in de reggae. 'Book of Rules', 'Sufferers time', 'True the fire' zijn allemaal dikke roots classics. Met hem maakte ik 'Rudeboy', de eerste release op mijn eigen label (zie review), en die mens voicet niet voor vijf euro, snap je? Daar komt wel wat bij kijken, er moeten allerlei officiële papieren in orde gebracht worden, dus op het einde van de rit kost het allemaal wel wat, en dan nog gezwegen over de tijd die je er insteekt. Verdelers kopen aan een bepaalde prijs in en daar blijft het bij, weet je wel. Je hoeft het zeker niet te doen om er iets mee te verdienen, het is eerder een manier om je muziek in de wereld te brengen. Een vinyl release heeft nog altijd een zeker waarde, een zeker aanzien, in vergelijking met een gewone cd, laat staan een download. De mensen die echt van de muziek houden, gaan doorgaans nog vaak een vinyltje kopen. De markt is kleiner geworden, maar ergens blijft het wel nog aangewezen om vinyl te releasen, al moet je tegenwoordig ook wel downloads aanbieden, wat ik binnenkort in orde ga brengen voor deze track via I tunes, e-music en Amazon, maar daarvoor wacht ik waarschijnlijk op mijn volgende release, dan kan ik dat samen doen.

Wanneer komt hij uit?
Unlisted Fanatic: Binnen twee weken, hopelijk op 1 juli. Hij zal verkrijgbaar zijn in Giraffe Records, naast waarschijnlijk enkele platenzaken in Antwerpen en uiteraard ook via webshops. Downloads ergens tijdens of vlak na de zomer.

Wat staat er nog op til?
Unlisted Fanatic: De volgende release die ik wil doen is met zanger Paul Fox, die in de jaren negentig wel wat bekender was, zeker in de UK. Tegenwoordig wordt hij vooral gezien als de lead singer voor de live shows van Alpha & Omega (zie event reports). De tune is eigenlijk een herwerking van een oud nummer van hemzelf, 'Money world', met een dubversie erachter, en op de B-kant komt dan Saimn-I, onze Belgische MC trots, met een deejay counteraction op het thema van Paul Fox, met daar dan nog eens een dub achter, op 12". Het nummer wordt het laatste jaar al wat gespeeld door sounds als High'r Ites en Slimmah Sound. Saimn brengt het ook live als we samen een sessie doen. Hij is dus nog niet echt wijdverspreid, maar met de release zal dat wel komen, want ik krijg heel veel goede reacties tijdens de sessies. Paul Fox is ook een zeer eerbiedwaardige naam in de scene, niet overvoiced, al heel lang bezig, speciale stem ook, misschien niet voor iedereen geschikt, maar daar heb ik lak aan. Ik vind het vet! Voor de rest heb ik nog een bulk aan gevoicede riddims in de computer steken, waaraan ik eens wat tijd en aandacht aan moet besteden om ze af te werken: onder meer nog een andere tune met Paul Fox; een deel tunes met Lyrical Benjie, de vroegere MC van King Shiloh; Jah Melodie, eveneens uit Nederland en een heel goede vriend geworden van mij; nog een rub a dub tune met Barry Llewellyn. Ik heb wel wat rub a dub-achtige riddims, een beetje in de stijl van Martin Campbell, en het is het plan om deze tunes te combineren op een soort rub a dub EP, maar dat is dus nog niet voor meteen. Ik denk wel dat dat een krachtige release kan worden. Ik heb natuurlijk ook heel veel tunes met Saimn-I, en heb onlangs iets opgenomen met Collieman, waar ik heel tevreden van ben: 'Farmerman style'. Dat is al werk genoeg voor maanden, en ondertussen blijf ik nieuwe dingen maken, want ik heb constant verse ideeën.

Wat voor materiaal en apparatuur gebruik je zoal bij het maken van je eigen producties?
Unlisted Fanatic: De PC met Cubase vormt het hart, voor de eigenlijke recording en een deel van de geluidsbronnen. Daarin wordt eigenlijk alles gemaakt, zijnde ingespeeld. Je legt je basis door piano en bas in te spelen en werkt dat uit tot een volledige track. Ik heb al wel eens iets met de gitarist van Asham gedaan, maar doorgaans wordt de gitaar ingespeeld door Saimn-I. Die instrumenten worden dan eigenlijk terug uit de computer gestuurd via een MOTU interface naar een mengpaneel, een Mackie mixer met 24 kanalen, waar elk instrument apart opkomt: de kick, de snare, de hihat, de piano, de gitaar, de picking, de bas, en de zanglijn die in de computer volledig gebalanceerd wordt. Daar kan ik dan met effecten, een spring reverb en een delay, dub versies van maken. Het lastige daarbij is wanneer je in de laatste tien seconden iets verkeerd doet, je eigenlijk helemaal opnieuw moet beginnen, maar Martin is vaak zo kritisch dat het sowieso nog eens opnieuw moet! (lacht)

Wat is daarbij eigenlijk je grootste inspiratiebron?
Unlisted Fanatic: Gewoon mijn platen, gewoon muziek die ik luister, groepen die ik bezig zie, vanalles eigenlijk. Experimenteren met geluid. Ik ben geen begaafd muzikant, maar ik probeer mezelf wel te verbeteren. Ik ben er wat te laat mee begonnen, maar soms ontstaat er iets moois terwijl ik gewoon wat zit te proberen, zoals bij 'Farmerman style'. We moesten eigenlijk naar de buren op bezoek, mijn vrouw is toen alleen vertrokken, maar toen heb ik één van mijn vetste riddims gemaakt op een half uurtje, weet je wel, out of the blue. Lekker los, nog niet al te strak, maar toch werkte het door de flow, en dat was het, de inspiratie van het moment.

Je organiseert ook de jaarlijkse Roots 'n' Culture parties in Kavka, samen met Roots Pressure. Een schot in de roos!
Unlisted Fanatic: Dat is eigenlijk ontstaan toen de eerste single er is gekomen, met Brother Culture. Het leek me leuk om iets te doen daar rond, door hem naar hier te halen voor een release party. We zaten een avond samen in Mama Matrea met Roel, Roots Pressure,één van de mensen uit de Antwerpse dub en reggae scene, die al jaren zijn radioprogramma op Radio Centraal heeft (Family Affair, elke vrijdag van middernacht tot laat, red.) en ook een beetje nood had aan iets anders dan voornamelijk de Jamaicaanse dancehall. Brother Culture is bovendien geen strikte dub MC waarmee je het wel breed kan aanpakken, dus dachten we dat te proberen, door op een avond dub en reggae met dancehall te combineren. Roots'n'Culture was geboren en eigenlijk goed aangeslagen, waardoor we het het jaar erop nog eens organiseerden, iets uitgebreider en nog meer roots en dub gericht met Slimmah Sound, Lyrical Benjie en Jah Melodie, naast Paul Fox, waarmee ik ook al wat tracks had opgenomen. Het was opnieuw een succes, de zaal zat vol. Roel heeft dan zijn droom verwezenlijkt door in samenwerking met Reggae.be Jah Shaka in Antwerpen te laten draaien op soundsystem, in de Spiegeltent. Ook dat was een enorm succes met heel veel volk, dus nadien wouden we nog iets organiseren. We hadden direct samen het idee van Martin Campbell: allebei fan, heel obscuur, je ziet hem niet vaak, maar heeft toch een flinke catalogus, en trokken dat opnieuw wat breder met Dubkasm erbij. Alweer een geslaagde avond! (zie event report)

Wat is wil je graag nog bereiken in de toekomst? Wat is je grootste muzikale droom?
Unlisted Fanatic: Ik ben daar niet echt mee bezig. Ik wil gewoon nog blijven groeien in de muziek eigenlijk, blijven leren. Ik zal tunes en riddims blijven maken en uitbrengen denk ik, maar heb ik specifieke artiesten waar ik mee wil werken? Nee, niet bepaald, behalve dan met de mensen waarmee ik nu werk, bijvoorbeeld Jah Melodie, daar wil ik altijd graag mee opnemen. Ik werk ook graag met Simon, zowel vocaal als op gitaar of keyboard. De vibe in de studio met hem is geweldig! En het zou natuurlijk tof zijn als de platen wat verkopen en dat het label groeit, dat is toch de bedoeling. Ik wil ook wat meer instrumentale tracks proberen maken, want tot nu toe heb ik me eigenlijk voornamelijk gericht op het vocale. Het zou ook nice zijn om uitgenodigd te worden door soundsystems, en als ik blijf nummers maken en uitbrengen, zal dat ook wel vanzelf komen, maar ik wil sowieso niet uitsluitend mijn eigen tracks draaien dan. Het kan perfect, maar er is te veel goede muziek die in een sessie aan bod mag komen! Misschien zou ik in de toekomst ook iets willen doen met een live set, waarbij ik live mix en er bijvoorbeeld enkele muzikanten bijhaal, maar daar ben ik nog niet helemaal uit...

Waar kunnen we jou deze zomer aan het werk zien?
Unlisted Fanatic: Nergens. (lacht) Toch wel, maar niet zo veel eigenlijk. Ik draai een keertje op sound met High'r Ites ergens in de buurt van Leuven (zaterdag 2 juli op Jahmusement in Rotselaar, red.) en een keer in een park in Luik op 31 juli. Voor de rest wacht ik op nog wat bevestigingen voor een paar sessies en radioshows voor na de zomer, maar deze zijn nog niet concreet.