Protoje - 7 Year Itch (Don Corleon Records)

Protoje (Oje Ollivierre) is geen protegé van de Marleys. Dat zou je nochtans kunnen afleiden uit enkele tracks op zijn fel geprezen debuutalbum. Het titelnummer heeft de sound en de getunede vocals van Stephen Marley's meesterwerk Mind Control, en die krijgt in de tekst ook een stevige big up. Protoje vertelt hoe hij na zeven jaar eindelijk klaar is om naar buiten te komen met zijn muziek, en hij doet dat over een subtiele nyahbinghi riddim. Ook Growing up (featuring Gentleman!) had van Stephen kunnen zijn, met die trage, hiphopachtige riddim, sfeervolle natuurgeluidjes en krachtige, volwassen lyrics.

Rasta Love singjayt Protoje samen met Kymani Marley, geheel in diens aanstekelijke r'n'b-stijl. Het is het klassieke verhaaltje van een braaf meisje dat verliefd wordt op een rastaman, een tune die even goed op de nieuwe Kymani zou kunnen staan. Maar wel een toptune.

Het is de verdienste van producer Don Corleone dat hij die typische Ghetto Youths sound van de Marleys op maat snijdt van zijn nieuwe poulain. Protoje verdient een productie met internationale allure, zonder de verbondenheid met de yard te verliezen. 'Even if the times get hard/And the mindset  hard/Mi cyaan leave yard' zingt hij in de heftige reality tune J.A. Ook het korte, unplugged interludium In the streets getuigt van Protoje's liefde voor het leven in Jamaica, met al zijn problemen maar toch zo kleurrijk en authentiek.

Protoje is een uitstekende zanger/singjay die al zijn mooie, poëtische teksten zelf schrijft, èn zijn eigen songs componeert. Goed, voor Roll gebruikt hij de Minor-riddim en rijmelarij als 'you wanna roll with a pro today, then roll with Protoje' getuigt niet bepaald van dichterlijk talent. Maar luister naar de dreigende tekst en massieve rootsriddim van Dread, opgeluisterd met kristalheldere backing vocals. Wrong side of the law is een klassieke ganja tune met een opmerkelijke tweede (vrouwen)stem en uptempo dubje zoals ze in Jamaica nog maar zelden gemaakt worden.

Ietwat lichtvoetiger van aard zijn het poppy LDVD-deuntje Arguments, de uitbundige dancehall van Overtime en het huppelende On the road, andermaal met een prominent koortje. No lipstick, een gerijpte love song, heeft weer die heldere, akoestische ritmegitaar, zondermeer een verrijking in de recente Jamaicaanse popmuziek. 'Echte' one drop reggae horen we in de frisse afsluiter After I'm gone, een duet met de ons onbekende zangeres Jah 9. Protoje is de zoon van zangeres Lorna Bennett (one hit wonder van Breakfast in bed, later gecoverd door UB40) en ruimt voor de vrouwen royaal veel plaats in op dit album.

Protoje wordt in Jamaica getipt als de next big thing in reggae music. Daar heeft hij in elk geval het talent voor, genoeg sterke tunes en de support van een doorwinterde producer. Maar of dat zal volstaan om hem ook de internationale roem van de Marleys te brengen? 

P.S. Lelijkste hoes van het jaar.