DJ Rakka: "Trek muziek open, be openminded!"

Wanneer wist je dat je DJ wou worden?
Toen ik 14, 15 jaar was organiseerde mijn broer in Avelgem "D-Dayz", de voorloper van "Raggalicious", wat dan later weer veranderd is in "The Licious". In die tijd draaiden daar TLP, Mate en soms nog andere mannen van Gent. Er was toen nog niet echt internet, dus als je muziek wou horen moest je naar feestjes gaan. Toen mijn broer die party's organiseerde was het eigenlijk de allereerste keer dat er ragga in Avelgem te horen was, niemand wist goed wat dat was, ze kenden alleen maar reggae. Het was iets heel mysterieus, we wisten eigenlijk ook niet goed welke taal ze spraken! Wij konden ons onmogelijk voorstellen dat dat een soort van Engels was. We wisten er niks van maar de sfeer was zalig. Voordien was er vooral hiphop te horen maar de 90's dancehall nam het over!
TLP, Mate en Dors begonnen samen met ragga, maar ze waren geen echte sound. We zullen het "dancehall jugglin'" noemen. Door die sfeer was ik meteen verkocht, ik ben begonnen met ragga en heb daarvoor nooit een andere stijl gedraaid. Een andere grote invloed op mij was DJ Flip uit Brugge; die draaide Urban op een heel toffe manier. Ook hij draaide in Avelgem, waardoor de feestjes toch altijd een beetje cross-over zijn geweest. De skills die DJ Flip liet zien spraken me enorm aan, dus dat wou ik ook graag kunnen. Ik wist toen nog niet dat DJ's in reggae en dancehall helemaal niet veel skills gebruiken, dat hoorde ik pas later van soundsystems. Ondertussen was ik al 4 jaar ragga aan 't draaien met veel skills en effectjes ertussen!
Ik draai qua skills meer in de stijl van Waxfiend uit Nederland, hier in België noemen we dat meer "clubstijl".

Je bent al meer dan 10 jaar bezig met dancehall en reggae, welke plaats heeft die muziek in jouw leven?
In het begin draaide ik 100% ragga, maar toen kwam het jaar 2000 en ging de kwaliteit daarvan snel naar beneden. Buiten enkele goeie tunes vond (en vind) ik het erg ontgoochelend om de nieuwe releases te volgen. In 2003-2004 ging in mijn ogen de kwaliteit zwaar naar beneden, dus ben ik eigenlijk uit pure miserie opengetrokken naar andere genres. Het begon met Aretha Franklin, r&b, hiphop en wat house en daarna volgde al snel disco en andere genres.
Als ik vandaag alleen ga draaien gaat het van dancehall, naar reggae, socca, kuduro, dubstep, drum 'n bass, hiphop, r&b, 90's, electro, rock en dan weer terug...Eigenlijk draai ik alles wat ik goed vind en mijn set gaat van 70 bpm naar 190bpm, Ik draai dus heel gevarieerd, maar het ziet er naar uit dat ik binnenkort (samen met een paar anderen) toch terug naar de dancehall zal komen.
In clubs kan ik enkel de bekende dancehall-tunes draaien en daar krijg je dan enorm veel reactie op. Als ik diezelfde nummers draai voor dancehallpubliek gebeurt er niets, die verwachten iets helemaal anders. Ik hoop trouwens dat dancehall in België echt nog zal groeien, vooral qua promotie en events, het zit te veel in de jeugdhuizen nu.

Vorig jaar won je de Red Bull Clash - 3 styles in Lille, hoe heb je dat beleefd?
Ten eerste was het eigenlijk niet de bedoeling dat ik meedeed...Het was een Franse competitie en de organisatie had dat te laat gecommuniceerd waardoor ik al overal aangekondigd was. Voor ik het podium opging kwam er nog iemand zeggen: "Het is natuurlijk niet de bedoeling dat er een Belg wint vanavond..." en ik heb geantwoord dat ik gewoon mijn best zou doen.
De regels van de clash waren: 15 minuten draaien, minimum 3 genres. Je werd zowel technisch, naar selectie en naar interactie met het publiek beoordeeld, de eerste twee categorieën door een jury, de laatste door het publiek zelf.
Ik ben er hard van verschoten dat ze mij als winnaars kozen. Ik heb een eigenaardige manier van draaien, ik vraag me af of er nog anderen zijn die dat doen maar begrijp wel dat de jury het "speciaal" vond. Doordat ik zoveel jaren alleen draaide in Avelgem en geen andere invloeden kreeg heb ik een volledig eigen stijl uitgebouwd, wat nu wel in mijn voordeel spreekt. Toen ik in het begin in grotere steden ging draaien was het een cultuurshock; niet dat ik last had met mijn eigen set, maar de anderen wel met de mijne.
Raggadj's vonden het niet goed dat ik skills gebruikte, clubdj's waren dan weer niet akkoord met dubplates...Ik zit er tussenin en doe mijn eigen ding, ik combineer dingen die normaal gezien niet bij elkaar horen, je moet gewoon je oren gebruiken. Het is heel simpel om te doen wat iedereen al doet, ik vind het voor mezelf een uitdaging om het "anders" te doen.

We hadden het al over je eigen partyconcept "The Licious", wat moeten we ons daarbij voorstellen?
Zoals ik al zei komt ons concept verder uit "Raggalicious". Onze party's zijn gelijkmatig geëvolueerd met mijn draaistijl. In het begin draaiden we enkel ragga, en we wilden laten zien wat we konden in ons kleine dorpje Avelgem. In die tijd werkten we ook samen met Kraakrock en ze hadden ons gevraagd om een concept uit te denken. Raggalicious bleek te nauw voor hen dus kozen we ervoor de naam te veranderen en daarmee ook een het concept. De laatste drie jaar zijn we gegroeid van 200 mensen naar 850, volgende keer gaan we voor 1000!
Onze opbouw bestaat meestal uit een Belgische soundsystem die back-2-back draait met een lokale club-DJ, dan wisselen ze om het half uur. Daarna proberen we telkens een grote (internationale) soundsystem op het podium te zetten, zodat die met dancehall het kot in brand kunnen steken. Een andere club-DJ volgt die set op om daarna te eindigen met een lokale DJ's voor een toffe, breedgetrokken afterparty. Dancehall en clubmuziek vormen onze grote brokken, maar ook urban en r&b komen elke keer aan bod.

Op 9 april organiseren jullie iets uniek in België: 3 clashes - 3 styles. Wat gaat er daar gebeuren?
De drie stijlen waar het om gaat zijn urban, dancehall en uptempo/dubstep. Dysfunkshunal neemt het op tegen DJ ND in urban, Babybang en Ulterior strijden om de beker voor beste dancehallact en Civalizee neemt het op tegen Murdock in de categorie uptempo. Ik had contact met de mannen van Civalizee en hoorde dat ze ook wel eens zin hadden om iets anders te doen, één van de DJ's waar ze tegen wilden clashen was Murdock, en dat zagen wij ook wel zitten. Ik denk dat het daar echt plezant gaat worden!
De opbouw is als volgt: Er zijn maximum drie rondes, waarvan elke ronde bestaat uit twee sets van 7 minuten, daarna volgt telkens de "people's vote". Als eerste komt urban aan de beurt, daarna uptempo en we sluiten af met dancehall. Nadien is er natuurlijk gewoon een party!
Het is vooral onze bedoeling om clashes in ons land te brengen, maar dan op een "publieksvriendelijke" manier. Ons publiek is redelijk algemeen, en ook zij moeten overtuigd worden om naar de clash te komen. Bij klassieke clashes zoals we die kennen uit de reggae zie je niet veel mensen buiten de reggaescene, je moet er echt iets van kennen voor je het begrijpt. Wij willen een clash doen voor iedereen, zodat zelfs diegenen die er niet in thuis zijn zich toch kunnen amuseren.

Ik las ergens dat je filosofie studeerde en ondertussen weten we ook al dat je leraar zedenleer bent; kan je die kennis soms gebruiken in je DJ-leven?
Voor een stuk zeker, door filosofie zie ik in dat ik alles kan opentrekken, ik denk niet in hokjes. Het is te gemakkelijk om altijd hetzelfde te doen, er moet bij mij een uitdaging inzitten. Daarom vind ik het ook wel spannend om terug naar de dancehall te gaan. Ik heb ondertussen een paar shows gedaan en dat is toch weer even wennen, die pure dancehall. Op gebied van skills kom ik toe met een tiende van wat ik normaal doe, maar dancehall heeft dan ook weer zijn eigen stijl, regels en ongeschreven wetten.
Door uitdagingen aan te gaan stel ik alles opnieuw in vraag en probeer ik alles open te trekken, die ingesteldheid komt toch wel uit de filosofie. Als je je geen vragen stelt bij een set die iedereen al brengt, dan ben je in mijn ogen bezig met een dood concept, het heeft weinig meerwaarde om iets te brengen dat al gebracht is.
Ik ben uit de dancehall ontgoocheld vertrokken omdat iedereen hetzelfde draaide, ik was het echt beu. Maar nu ben ik er weer helemaal klaar voor!

Wil je nog iets kwijt aan de reggaemassive in België?
Qua muziek zou ik zeggen: "trek het open, be openminded!" Qua events: "steek er wat meer fond in, haal dancehall uit de jeugdhuizen!"