Brainpower, every hour!

Dub & Dwars sloeg bij mij meteen dubbeldik aan. Brainpower is een virtuoze rapper, rijp en rijk in taal en flow. De reggae die hij zich eigen maakt, klinkt echt en bovenal roots. In het dubby titelnummer vertelt Brainpower in enkele welgevormde zinnen de ontstaansgeschiedenis van de hiphop, en zingt de lof van Junior Gong, Pablo Moses, Aswad, LKJ, Big Youth, Bob Marley en dub & reggae in het algemeen. De tune is de ijzersterke, openhartige opener van een zeer waarachtige reggaeplaat uit het Nederlandse productiehuis Black Star Foundation, dat eerder al materiaal heeft gereleasd van Lady K-Wida, Osagyefo en Smiley. Zo goed vond ik de plaat dat ik Brainpower meteen ben gaan opzoeken in Amsterdam.

Brainpower: "Dus jij komt uit Antwerpen? Te gek, man. Daar ben ik geboren. Heftige fans ook in België. Worden helemaal gek als ik er ga optreden."

Brainpower (Gert-Jan Mulder) blijkt in het echte leven een even grote praatvaar te zijn als met een microfoon in zijn hand. Het verhaal over zijn reggaeplaat rolt er haast in één gulp uit, zoals de vaak virtuoze lyrics van zijn raps. En het is een goede plaat. Acht van Brainpowers grootste hits in een groengeelrood jasje, telkens opgesmukt met een coole dub. De eigentijdse rootsritmes lijken wel gemaakt voor zijn lyrics, terwijl het toch bestaande riddims betrof van de Jamaicaanse Firehouse Crew en het Nederlandse Poor Man's Friend.

Brainpower: "Ik ben opgegroeid met eighties pop, jazz, hiphop, soul, maar ook met reggae, wat uiteindelijk de wieg is van de hiphop. Het is geen toeval dat veel rappers van Jamaicaanse afkomst zijn. Biggie Smalls, Busta Rhymes, Pete Rock, KRS One, Just Ice… En je hoort het misschien niet altijd maar de timing van de reggae heeft altijd al in mijn muziek gestoken. Luister maar eens goed naar Dansplaat. Een heel vooruitstrevend nummer, ontstaan uit een grap maar in de eindmix wel met invloeden van hiphop, dancehall, reggae en andere Caribische ritmes. Voor deze plaat hebben we er een ska tune van gemaakt, met een ander ritme dan de rest van de nummers, maar toch ook heel geslaagd, vind ik."

"Ik wil alles wat ik doe goed doen. Als je een reggaeplaat maakt, moet die het stempel dragen van Jamaica, en moeten de kenners het ook leuk vinden. Er staan twee riddims van de Jamaicaanse Firehouse Crew op het album, en enkele bekende artiesten hebben mij in Kingston hun zegen gegeven, Yellowman voorop."

"Asher B, de producer, heeft me in contact gebracht met Yellowman, van wie ik al een leven lang fan ben. Hij is voor mij de schakel tussen roots, hiphop en Bob Marley. Hij droeg toen, begin jaren '80, altijd zo'n blauw joggingpak, lang voor Run DMC. Ik heb nog een gele vinylplaat van hem. Zo weird allemaal, man. Wij kenden alleen nog maar Rappers delight en The message. Yellow is gewoon één van de originators. En het klikte meteen tussen ons. We zijn vrienden geworden. Dan bel ik hem, en zegt-ie tot afscheid Rrright! of Ribbit! Of ook: Brainpower, every hour! Zo leuk, man. Mijn doel is om alle platen van Yellowman te hebben. Dat zijn er tot dusver 62, ik heb er 45. En ze moeten allemaal gesigneerd zijn!"

"Begin dit jaar ben ik voor het eerst in Jamaica geweest. De hele tijd opgetrokken met Yellowman, een heerlijke tijd beleefd. Ik ben bezig met een Engelstalig album en daarvoor heb ik in Jamaica ook een paar opnames gemaakt. Het idee voor Dub & Dwars is daar ontstaan, omdat de mensen zo positief reageerden op de raps die ik uitprobeerde over hun riddims. Ik heb opgetreden in Negril, en de reacties waren superenthousiast. True artist, riepen de rude boys uit het publiek. Ze vonden het gruwelijk. Ze waarderen blijkbaar dat ik gewoon mezelf blijf, en niet hun patois probeer na te doen. Heel lieve mensen, de Jamaicanen. Nummer drie in de lijst van vriendelijkste mensen in de wereld, wist je dat? En muzikanten zijn er echte volkshelden. De teksten van de hits worden in de krant ontleed. Heel intens allemaal. Als je van reggae houdt, en je weet een beetje hoe je met de mensen moet omgaan, is Jamaica het paradijs."

Brainpower heeft ook Nine Miles bezocht, de geboorteplaats van Bob Marley. Getuige daarvan de toeristenfoto aan de binnenkant van het cd-hoesje. "Die trui had ik toevallig aan, geloof het of niet. Het is natuurlijk Bob Marley op Efteling-niveau maar dat vind ik op zich wel leuk. Een arme Jamaicaan die zo groot is geworden dat mensen uit heel de wereld nu naar zijn pretpark komen. Die steen waar ik op zit, is trouwens de enige plaats in Jamaica waar je legaal een spliff mag opsteken, en dat heb ik ook gedaan. Toch weer een leuk moment, man!"

Dub & Dwars is uitgebracht door Black Star Foundation en Lyric Recordings