Homo-organisaties halen hun slag thuis: Beenie Man komt niet naar Couleur Café

Het was op zich al vreemd dat Couleur Café Beenie Man (Anthony Moses David) opnieuw geprogrammeerd had. Was hij niet de man die het festival in 2004 ook al in verlegenheid bracht met zijn reputatie van fervente homohater? De organisatoren schermen nu met de zogenaamde Reggae Compassionate Act die de zanger in 2007 zou ondertekend hebben, een collectieve verklaring die een einde moest maken aan de heftige discriminerende uitspraken die veel reggaesterren zich eigen hadden gemaakt. Een lachertje, weten de insiders. Als een Jamaicaanse zanger echt afstand zou nemen van zijn homofobe teksten zou hij in zijn thuisland de wind van voren krijgen. Wellicht heeft Beenie Man om die reden in de Jamaica Observer ook verklaard dat hij de Act niet eens getekend heeft.

Het is niet de eerste keer dat reggae-artiesten in opspraak komen vanwege hun hatelijke teksten. In 2002 schreeuwde Sizzla op het podium van Couleur Café al dat alle batty boys verbrand moeten worden. In 2004 was er op hetzelfde festival het relletje met Beenie Man, die alleen mocht spelen op voorwaarde dat hij zijn mond zou houden over de homo's. Een jaar later stond T.O.K. op de affiche van Reggae Geel, de groep die rond 2000 de aanzet gaf tot deze bedenkelijke hype. In 2008 werd Bounty Killer, de grote concurrent van Beenie Man, onder druk van de Holebifederatie en het stadsbestuur gebannen uit de Antwerpse muziekclub Petrol. 

Veel reggaefans tonen zich verbolgen. Ze vragen zich af hoe lang een zanger moet boeten voor een jeugdzonde, een nummer dat hij 15, 20 jaar geleden heeft opgenomen, maar waarvan de tekst telkens weer wordt opgevist. En er is natuurlijk de hele sociaal-culturele context. Homofilie is in Jamaica nog altijd een misdaad. Het land is voor homo's één van de gevaarlijkste plaatsen in de wereld. Niet alleen de bijbelvaste opvoeding van de Jamaicanen is daar schuld aan maar volgens sociologen ook het extreem lage zelfbeeld waar de meeste mannen mee worstelen, een frustratie die ze afreageren op de enige bevolkingsgroep die ze nog lager inschatten. Homohaat is in Jamaica even sterk ingeburgerd als in tientallen Afrikaanse landen. Lees daarover dit uitgebreide achtergrondverhaal. 

Logisch dat de sterren van de reggae (of van de dancehall om precies te zijn, de moderne variant van de Jamaicaanse popmuziek) zich tegenwoordig beter op hun gemak voelen op het zwarte continent dan in Babylon, de in hun ogen zo verderfelijke westerse wereld. Beenie Man heeft zich eind vorig jaar met name in Oeganda van zijn meest homofobe kant laten zien, een land waar mensen vervolgd en gelyncht worden louter om hun seksuele geaardheid. Sizzla, die aanvankelijk ook naar Couleur Café zou komen, heeft zijn Europese toer geannuleerd omdat hij liever in Zimbabwe blijft, waar hij als fundamentalistische rastaman net zo hard mag schelden op de whities als op de batty boys.

Maar bij ons komen de Jamaicanen er dus niet meer zo gemakkelijk mee weg. Het was de Vlaamse Werkgroep Internationale Solidariteit met Holebi's (WISH) die gisteren de kat de bel aanbond, en algauw werd bijgetreden door andere organisaties. Senator Marleen Temmerman (SP.A) liet weten dat ze Couleur Café om uitleg zou vragen, de Brusselse staatssecretaris voor Gelijke Kansen Bruno De Lille (Groen!) belooft het onderwerp donderdag aan te kaarten op de ministerraad. Rijkelijk laat allemaal, voor zover de mensen die nu luidkeels reageren al enige voeling zouden hebben met de reggaemuziek. Zelfs toegewijde fans verstaan lang niet alle teksten. Maar het protest is wel geheel in lijn met de reacties in andere westerse landen. In november vorig jaar werd een reeks concerten van Beenie Man geannuleerd in Australië en Nieuw-Zeeland. Ook in Zweden is hij niet langer welkom, en de directe aanleiding van het tumult in ons land was de afgelasting van een show op Parkpop in Den Haag. Daar zou Beenie Man zelf al Snoop Dog vervangen, die volgens de organisatoren dan weer 'het familiale karakter' van het festival in gevaar zou brengen. 'Homofoob vervangt gangsta' titelde de kritische weblog Sargasso vrijwel meteen na de aankondiging, en gisteren werd bekend gemaakt dat Beenie Man dan toch niet naar Den Haag komt. Een paar uur later liet Couleur Café weten dat ook het concert in Brussel wordt afgelast. De organisatie toont zich 'verbijsterd door de grootte en reikwijdte van de anti-Beenie Man campagne die door enkele holebiverenigingen werd opgezet.' Ze hadden het nochtans kunnen weten.