The Slackers bouwen rustig feestje in Trix

Sinds 1991 brouwen The Slackers uit New York een aanstekelijke mix van ska, rocksteady, soul en dub. De cd's van de groep werden al die tijd amper opgemerkt (mijn favoriet is The Slackers and Friends, featuring Cornell Campbell en Susan Cadogan) maar The Slackers wisten wel een stevige live-reputatie te vestigen. Eerst in het ondergrondse clubcircuit, de laatste jaren ook in grotere en bekendere zalen. De voorbije week waren er zelfs concerten in Brussel (AB Box) èn Antwerpen. Dat heeft allicht te maken met de lage vraagprijs van The Slackers (ja, deze mannen spelen nog voor het plezier!) maar de Amerikanen hebben met hun optredens door de jaren heen ook een trouwe fanbase gevestigd in ons land. Een kleine fanbase weliswaar, 500-600 mensen, maar daar kunnen veel andere groepen alleen maar van dromen.

Zo komt het dat Vic Ruggiero (toetsen en lead vocal) in Antwerpen de groeten deed aan het volk van de Lintfabriek in Kontich (het ondergrondse clubcircuit!) en andere vrienden van vroeger. Die gezellige, haast familiale ambiance kenmerkte ook de show zelf. Ruggiero en Glen Pine (trombone, vocals) zongen hun vrolijke liedjes. Er werd mooi afgewisseld tussen ska, rocksteady en vroege rootsreggae, met een enkele ballad tussendoor. Muzikaal viel er absoluut niets aan te merken op de typische retrococktail van The Slackers, met Dave Hillyard als gebruikelijk in een absolute glansrol. Zijn uitzinnige solo's situeerden zich ergens tussen de free jazz van Ornette Coleman en de nyahbinghi jams van The Skatalites met de drummers van Count Ossie, rauw, primitief, instinctief, en tegelijk met het hoogste vakmanschap.

Wat we misten? Susan Cadogan misschien, die ons bij een vorige doortocht alleen maar met haar stem in vuur en vlam zette. Glen Adams, de voormalige toetsenist van The Upsetters met zijn maffe solo's. Maar die waren er in 2007 ook al niet meer bij, toen in het Rivierenhof voor The Skatalites. Jeugdige energie misschien: The Slackers worden er ook niet jonger op, en zelfs België heeft intussen zijn eigen vintage ska- en rocksteady bands. Ik heb mij vorig jaar in (wijlen) Bar Mondial beter geamuseerd met The Moon Invaders dan vrijdag met The Slackers in Trix.

Maar voor de rest wel een goed concertje natuurlijk, met opwindende ska, zwoele rocksteady en zware reggae, een les muziekgeschiedenis zoals nog altijd maar weinigen die kunnen nadoen.