Major Lazer: "Ik geef geen flikker om zogenaamde authenticiteit."

Toen Thomas Wesley Pentz tegen Maya Arulpragasam aanliep, ging er een schok door de Londense club Fabric die nog altijd rimpels trekt in de dance. Als Diplo en M.I.A. hopten ze van continent naar continent met een backpack vol Baile-funk en Baltimore-beats. Voor zijn nieuwe project Major Lazer kijken Diplo en speelkameraadje Switch met x-ray-ogen naar Jamaïca. Zoals de spaghettiwesterns van Sergio Leone is 'Guns Don't Kill People... Lazers Do' een dancehall-pasta geworden waarin Dick Dale, de Mambo Kings, ragga-ravers en panische ringtones door mekaar kronkelen.

95 procent van het album vind ik goed.
DIPLO: "Wat is de andere 5 procent?"

Keep It Going Louder: platgetrapte r&b met een Hollandse trance-saus.
DIPLO: "Haha! Ik ben er zelf ook niet wild van. Maar het label en de radiostations wel. Het album had gerust zonder gekund. We hadden een sterk nummer met M.I.A., maar de mix raakte niet op tijd klaar. Wellicht komt het er toch nog op, want 'Lazer Theme' moet eraf omdat we een sample van Black Flag niet kunnen clearen. De schuld van hun bassist, niet van Henry Rollins. En 'Keep It Going Louder': tja, we moesten iets hebben om te pushen. Maar ik ben er redelijk beschaamd over."

Terecht. Waar is die sound aan je schoen blijven kleven?
DIPLO: " Ik heb een tijdje rondgehangen in de bubbling-scene met DJ Chuck-E en zijn maten – die gasten zijn superberoemd in Nederland, maar erbuiten spelen ze nooit. Ze zijn wel een beetje cheesy; kicken op snelle auto's en zo. Laidback Luke is nog zo iemand. Met hem heb ik mijn slechtste plaat ooit gemaakt, Hey! heet die. Ik wilde ze zelfs niet uibrengen op mijn label. Maar iedereen houdt ervan."

Plat of hip, cool of bagger: het wordt moeilijk om iets te dissen tegenwoordig.
DIPLO: "Tiësto heeft mij ook al gemaild. In een kleine club zag ik hem op de Miami Winter Conference obscure dubstep mixen met hardtrance. Ik draaide vroeger rap a capella's over housebeats, wat ook niet geapprecieerd werd. Underground of platcommercieel: het beste meepikken en er iets nieuws mee doen, dat is altijd mijn credo geweest. Ik heb net Rusko getekend, de zogezegde uitverkoper van de dubstep. Toen Skream op mijn feestje speelde, spuwde hij zijn naam uit, maar hij draaide wel vier platen van hem. Als het werkt, werkt het. Je moet je publiek niet marginaliseren. DJ AM is een grote naam in de VS - hij pakt 15.000 dollar voor een set in clubs waar een fles 300 dollar kost. Maar hij is ook een vriend die gratis komt spelen op mijn feestjes."

En in ruil promoot hij jouw platen?
DIPLO: "Er is altijd een crossover in beide richtingen. Anders zou ik niet op promotoer naar Europa mogen en zou dit interview via e-mail verlopen."

Op 'Guns Don't Kill...' hoor ik cowboys met dreadlocks. De bedoeling?
DIPLO: "Op Jamaïca is er een tv-kanaal dat 24 op 24 westerns uitzendt. Ik ben altijd geobsedeerd geweest door outlaws en pistoolhelden. In de ragga-scene heb je ook al die artiesten met geleende namen: John Wayne, Clint Eastwood... Jamaïca werkt als een spiegelpaleis waarin invloeden vervormd worden. Ze gebruiken alles waar ze hun handen op kunnen leggen: indiaanse dansen, Pakistaanse ritmes, Ierse jiggs... Ze rappen over 'Smells Like Teen Spirit' als het moet. De vernislaag eraf en dansen maar."

Wereldwijd wordt er kruisbestoven alsof er nooit een continentendrift geweest is. Bestaat er nog zoiets als couleur locale?
DIPLO: "Terwijl wij onze mond vol hebben over kwaito en kuduro, dwepen ze in Zuid-Afrika met Masters At Work en David Morales. Maar toch zal een housetrack daar altijd Afrikaans klinken. Gisteren nog een discussie gehad met iemand die vond dat fidget-house à la Crookers zo populair is geworden, dat hij liever naar techno-party's gaat - dat is underground voor hem. Terwijl grote techno-dj's in Europa hun hotelkamer niet uitkomen voor minder dan 10.000 dollar! Het is verwarrend. In Amerika kicken de kids op Lil Wayne, Gucci Mane en Young Jeezy - het soort hiphop waar ik niet bij kan. Misschien ben ik er te oud voor. Of misschien is hiphop wel vergrijsd tot een ongewenste grootvader die niet snapt waar zijn bastaardkind mee bezig is. In ghetto's over de hele wereld zijn ze allang voorbij het klakkeloos overnemen van Amerikaanse muziek."

Waar heb jij Jamaïcaanse cultuur geabsorbeerd? Kom je niet uit Mississippi?
DIPLO: "Yep, maar ik ben opgegroeid in Zuid-Florida, op een steenworp van Cuba. Florida is doordrongen van Jamaïcaanse en Haïtiaanse cultuur. Na school gingen we in het park naar freestyle-dj's luisteren die pop met dancehall mixten. Toen ik 16 was, had ik dreadlocks. Tegenwoordig spelen ze mijn platen in Jamaïca. Voor reggae-puristen ben ik misschien een outsider, maar ik geef geen flikker om hun zogenaamde authenticiteit. En trouwens: weet je wie de drie grootste artiesten zijn in Jamaïca? Céline Dion, Air Supply en Kenny Rogers. Wyclef had Kenny Rogers op zijn album. Had je daar een dubplate van, dan was je de man."