Various Artists - Strictly The Best 39 (VP Records)

Al sinds 1990 staat 'Strictly The Best' jaarlijks garant voor een staalkaart van de Jamaicaanse reggae releases van het afgelopen jaar. Tot nu toe was dat steeds een dubbelaar, waarbij het oneven schijfje stond voor meer dancehall gerichte hits en het andere de meer rootsgetinte releases bevatte, maar ook bij VP slaat de crisis blijkbaar genadeloos toe en dus wordt er dit jaar van de traditie afgeweken en is het slechts één schijfje geworden. Op de cover een gespierde karikatuur van dé Jamaicaan van het jaar: Olympisch kampioen Usain Bolt, geflankeerd door een dancehall queen en een bredda with locks. Een knap staaltje Japanse manga getekend door Murasaki. En voor de rest is het op deze compilatie: what you see is what you get! Bolt's tunes 'Nuh Linga' en de remix 'Sweep' van Elephant Man zijn erbij (beiden op de Look Gal riddim, waarop Usain zijn overwinningsdansje deed in Beijing). De zweep wordt er nog meer opgelegd door regulars Sean Paul ('Mr. Evil'), Beenieman, nieuwkomer Demarco met zijn hitje 'Sort Them Out' en Mr. Vegas op zijn best vind je op 'Mus Come A Road'.

Maar het is toch de tweede helft van dit schijfje die de compilatie pas echt de moeite waard maakt. Etana brengt met 'I Am Not Afraid' gewoon een knappe song op een dito riddim. Tony Rebel solo op gitaar op 'Another Bill Again' is om stil van te worden. Back to the roots dan met Tarrus Riley. Hij gaat voluit op de August Town of Jah Live riddim met 'Love Created'. Het kwartet L.U.S.T. pakt zoetgevooisd 'Just As I Am' van de rockband Air Supply aan. Uit 'Moments In Time', de laatste cd van Beres Hammond, werd de bonustrack 'Love You Like That' getrokken op de geweldige Venus riddim van Lenky (40/40 Productions) en met 'Hide Or Die' (Journey riddim) tekent Ce'Cile tenslotte vlotjes voor het beste nummer op deze cd. Op naar nummer 40!