Minyeshu: "Ooit wil ik in Ethiopië zingen!"

Achter de anonieme deur in de drukke Eindhovense winkelstraat schuilt een wereld van muziek. In de grote studio staan kleine en grote mengpanelen schijnbaar ordeloos opgesteld tussen bergen papier, grote kluwens kabel en lege flessen en blikjes. Nog een gangetje door, en daar is de repetitieruimte. Zes muzikanten, een koortje van twee en Minyeshu zetten net 'Wosenku' in, een van de meest opwindende tracks van het nieuwe album. De meeste Ethiopische muziek is van nature heel gelaagd en technisch vrij complex om te spelen, maar toch slaagt de band erin om het harmonieuze, betoverende totaalgeluid van de plaat te benaderen.

"We hebben de nummers dan ook grotendeels live ingespeeld," zegt Minyeshu Kifle Tedla: "We hadden geen tijd om arrangementen uit te werken en alles goed in te studeren. Maar die live-opnames leveren ook een bijzonder hecht geluid op, een sound die je nooit kan creëren met gescheiden opnames."

Minyeshu bracht enkele jaren geleden al een eerste CD uit: "...maar dat was nog niet helemaal mijn ding". Gesteund en gestimuleerd door de bedrijvige multi-instrumentalist en muzikale ontdekkingsreiziger Gerry De Mol heeft Minyeshu intussen wel al een vaste plaats verworven in het wereldmuziekcircuit. Vorig jaar was ze te zien in het bekoorlijke liedjesprogramma Perles d'Amour, en ze werkt ook mee aan 'Het Draagbare Paradijs', een productie gebaseerd op het gelijknamige boek van De Mol over vrouwelijke artiesten die hun toevlucht hebben gezocht in het Westen.

Zo is Minyeshu op een dag ook Eric van de Lest tegen het lijf gelopen, die drummer is en toetsenist, geluidstechnicus, eigenaar van de studio in Eindhoven, en sinds een tiental jaar haar levenspartner. De andere muzikanten zijn afkomstig uit Mali, Soedan, de Verenigde Staten, Nederland en Ethiopië.

"Arefeayne, onze Ethiopische masinqospeler, is er nog maar een paar maanden bij," zegt Minyeshu: "De anderen zijn van nul begonnen. Maar ze spelen nu al bijna elf jaar samen en ze weten intussen alles van Ethiopische muziek. Donnie (DuVall, de Amerikaanse gitarist, red.) heeft zelfs de meeste liedjes op de nieuwe plaat gecomponeerd en gearrangeerd. Toen ik hem zes jaar geleden vroeg om twee nummertjes in te spelen voor mijn eerste cd, moest hij daar eerst weken op oefenen. En dan speelde hij de muziek gewoon na; hij kon er nog niets van zichzelf inleggen."

Wist jij vroeger dat Ethiopische muziek heel bijzonder is, totaal anders dan de meeste Afrikaanse muziek?
Minyeshu: "Ja hoor. Ik heb als jonge danseres veel kunnen reizen en ik merkte meteen dat onze muziek en onze dansen het publiek in het buitenland echt verbaasden."

In verhouding tot de globale sound klinken de flarden funk en reggae op het nieuwe album zelfs een beetje banaal.
Minyeshu: "We wilden geen gesloten plaat maken. We mikken op een breed publiek. De muzikanten hebben mijn Ethiopische nummers gekruid met hun eigen invloeden. Funk en reggae maar ook jazz en highlife bijvoorbeeld."

De carrières van Ethiopische zangeressen als Gigi en Aster Aweke zijn pas op gang gekomen toen ze naar het buitenland verhuisden. Jij maakt nu hetzelfde mee.
Minyeshu: "Maar ik droom er wel van om ook in Ethiopië te zingen. Alleen wil niemand daar investeren in muziek. Terwijl er zoveel getalenteerde artiesten rondlopen. Ik vind dat de populaire artiesten, de mensen die rijk zijn geworden van de muziek, een initiatief zouden moeten nemen. Als ik in hun positie zou zijn, zou ik allang aan de slag zijn in Ethiopië. Niet voor het geld, maar omdat ik mijn muziek wil laten horen aan mijn volk, om hen te laten horen hoe goede muziek klinkt."

Je zou het ook niet erg vinden dat er piraat-CD's van jou circuleren, zoals in Ethiopië gebruikelijk is?
Minyeshu: "Helemaal niet. Het belangrijkste is dat de mensen naar mijn muziek kunnen luisteren en dat ze horen dat er nog iets anders bestaat dan de goedkope synthesizerdeuntjes die nu zo populair zijn in Ethiopië."

In rasta- en reggaekringen wordt Ethiopië nog altijd geïdentificeerd met Haile Selassie. Wat betekent de voormalige keizer nog voor jou?
Minyeshu: "Niks. Ik heb er hier in Europa meer over gehoord dan daar. Ik vind het altijd grappig als Europese rasta's mij na een concert aanspreken over Selassie, soms heel enthousiast. Tot ze mijn reactie zien. Sorry jongens!"