Bunny Wailer: "Dancehall is besmet door allerhande misverstanden waardoor sommige mensen zich hebben afgewend van de muziek."

"Bless!", met dat woord neemt Bunny Wailer de telefoon op. Bless you, Mister Livingstone, the original Wailer, rootsman to the bone, één van de grootste zangers die de reggae ooit gekend heeft. En de grootste fan van Bob Marley. Klinkt logisch, als je weet dat Neville Livingstone zelfs zijn artiestennaam ontleend heeft aan de grootste reggaeband aller tijden. Maar hij keerde The Wailers wel al in 1973 de rug toe, vlak voor de internationale doorbraak, en die naam lijkt hem soms veeleer parten te spelen dan te helpen. Wijlen Peter Tosh, de derde originele Wailer, heeft het met minder talent en onder zijn eigen naam veel verder geschopt, zeker commercieel. Buitenstaanders verwarren Bunny ook vaak met The Wailers, tot vandaag de naam waaronder de muzikanten van Bob Marley opereren.  

En toch kan Bunny Bob niet genoeg de hemel in prijzen. Toen zijn jeugdvriend in 1981 overleed, bracht hij amper twee maanden later al de coverplaat 'Tribute' uit, nog altijd het mooiste eerbetoon dat voor de koning van de reggae gemaakt is. In 1995 verscheen 'Hall Of Fame', nog 52 Marley-songs in een hoogst eigenzinnige uitvoering. Het zijn twee kroonjuwelen van een oeuvre dat haast uit louter klassiekers bestaat.

Bunny Wailer: "Bob Marley is een stuk van ons erfgoed, een geschenk van de allerhoogste, en zo moeten we zijn muziek ook behandelen. Veel mensen scheppen op over Bob Marley, pretenderen dat ze hem kennen, maar ze respecteren hem niet voor wie hij in werkelijkheid is. Niet was, maar is. Ik liep al met Bob door Kingston voor we ook maar één noot samen gezongen hadden. Ik wil zijn troon sterk en glanzend houden, zoals het een koning toekomt. Daarom heb ik die tribute-platen opgenomen. De songs van Bob zijn onschatbare edelstenen. Die behoor je te koesteren en te bewaren voor het nageslacht."

Jammer dat uw platen zo moeilijk te vinden zijn. Is dat omdat u ze altijd onafhankelijk hebt uitgebracht, via uw eigen label Solomonic?
Bunny Wailer: "Ik wil je niet vervelen met de redenen waarom de distributie soms te wensen overliet. Maar ik kan je wel vertellen dat ik al mijn materiaal aan het verzamelen en structureren ben. De muziekmarkt is grondig veranderd, het komt er tegenwoordig op aan om al dat werk op de juiste manier te verpakken, als volwaardig archiefmateriaal. De mensen moeten echt het gevoel krijgen dat ze een collectors' item in handen hebben, met geïntegreerd beeldmateriaal en historische informatie. Ken je de video 'Live In The Garden' uit 1986, met The Heptones in het voorprogramma? Zal er ook bijzitten."

Eén van uw meest onderschatte platen is 'Rock 'n' Groove', veruit de beste rub-a-dubplaat die in de jaren '80 gemaakt is.
Bunny Wailer: "Jij ruikt wat ik aan het koken ben. Mijn nieuwe album heet 'Rub-a-dub'! Terug naar de basics. Dancehall is besmet door allerhande misverstanden waardoor sommige mensen zich hebben afgewend van de muziek. Mijn plaat moet hen weer met de dancehall verzoenen. Wat baat het om mannen en vrouwen, koningen en koninginnen, bij elkaar te brengen als ze elkaar niet omhelzen? Aan die oorsprong wil ik de mensen herinneren."

Met "echte" instrumenten of met digitale technieken, zoals in de dancehall gebruikelijk is?
Bunny Wailer: "Het digitale tijdperk is begonnen toen men de bas en de drums in de computer heeft gestoken. Producers lieten sindsdien vooral de machine muziek spelen, meestal in repetitieve loops. Terwijl je de machine in feite moet programmeren om te kunnen bespelen als instrument. Je moet zorgen dat de piano van de machine klinkt als de piano van (de legendarische toetsenist) Jackie Mittoo, dan kan je er pas échte muziek mee spelen. Ik heb het digitale systeem als het ware binnenstebuiten gekeerd om het beste eruit te halen. Als ik dit nu niet aan jou zou vertellen, zou zelfs jij niet horen dat 'Rub-a-dub' een volledig digitaal album is."

Veel reggaefans van het eerste uur hebben afgehaakt toen de digitale dancehall populair werd.
Bunny Wailer: "De reggaeboom heeft veel takken, en de jongeren plukken de vruchten van die takken. De jongere generaties zijn in feite enorm bevoordeeld, ze kunnen naar hartelust hun favoriete vruchten uitkiezen. Ze hoeven zich ook niet te bekommeren om de wortels van de boom. Die moeten wij water blijven geven, opdat de boom telkens nieuwe takken zou krijgen."

Geldt dat ook voor rastafari? Sinds u zich in de jaren 70 profileerde als geëngageerde rastaman is de beweging er niet bepaald sterker op geworden.
Bunny Wailer: "Zonder de profetie zou het volk uitsterven. Het is net de profetie die we opnieuw meer moeten uitdragen. Meer dan een halve eeuw brengen wij al een boodschap van vrede, bevrijding en emancipatie maar nog altijd sterven er iedere dag mensen door onderdrukking. Nog altijd zijn er mannen die denken dat ze God zijn. De wereld is er dus nog altijd slecht aan toe, terwijl de oplossing eenvoudig is: do good. Als je voelt dat iets goed is, dat het bijdraagt tot het geluk van jezelf èn van de anderen, doe het dan. Ooit zul je verantwoording moeten afleggen voor je daden, al is het op het einde van je leven. Daar kan je maar beter rekening mee houden."

Bent u nog bezig met de mogelijke opvolging van Haile Selassie? Zijn kleinzoon Zera Yacob zou aanspraak kunnen maken op de troon...
Bunny Wailer: "You're talking bullshit."

Maar als his majesty...
Bunny Wailer: "His majesty is de hertog van Edinburgh, of de koning van België. Ik heb het over His Imperial Majesty, Ras Tafari, creator of sun, moon and stars, of wind and rain, of man and every living creature, the substance of it all. Zonder hem zou er niets zijn en alles komt uit hem. Hij is alles in één en één in alles, geen drie."

Hebt u ooit overwogen om Jamaica te verlaten? Vooral in de jaren '80 en '90 zijn behoorlijk wat artiesten het slachtoffer geworden van het aanhoudende geweld.
Bunny Wailer: "En daarom zou ik er weg moeten? De hele wereld is onveilig. In Jamaica gebeurt wel eens iets maar wat als ik in Irak zou wonen? Zelfs jouw telefoon kan ieder moment ontploffen!"

Wat hebt u de afgelopen tien jaar zoal uitgestoken?
Bunny Wailer: "Ik heb hard gewerkt op mijn boerderij en voor de school die ik mee opgericht heb. En ik ben ook altijd muziek blijven maken. ik voel me nog altijd deel van de reggaefamilie. Op deze toer willen we de mensen wat meer bewust maken van de geschiedenis van onze muziek, die ik toch van redelijk dicht beleefd heb."

Dus we mogen in Brussel opnieuw een selectie verwachten uit vijftig jaar Jamaicaans muziekpatrimonium, zoals tijdens uw vorige doortocht in Europa?
Bunny Wailer: "Verwacht niets. Kom gewoon kijken." (lacht)

Waar woont u tegenwoordig?
Bunny Wailer: "I live everywhere. In Kingston handel ik mijn zaken af, op het land kan ik bidden."

Welke artiesten van de nieuwe generatie kunnen u bekoren?
Bunny Wailer: "Luciano is goed bezig, Bushman bevalt me wel, Lutan Fyah is een nieuwe naam... You know, Jamaicans are from a royal breed, they've got the reggae blood seed."

Wat vindt u van het werk van de zonen Marley?
Bunny Wailer: "That's Wailers business. Damian Marley is geen nieuwe artiest, die maakt gewoon deel uit van het erfgoed. Wiens stem hoor je in het begin van zijn succesplaat?"

Die van Bunny Wailer.
Bunny Wailer: "Right man! Dat zegt genoeg. We hadden het over nieuw talent, niet over de erfgenamen van de koning."