.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
Matisyahu, die dit jaar Rock Werchter mocht openen, is lang niet de enige Amerikaanse jood met een voorliefde voor reggae. Joseph Israel geboren in Tulsa, Oklahoma was al op jonge leeftijd betoverd door deze muziek, mede door zijn ouders en ook door talloze reizen naar Jamaica. Hij draagt echter geen keppel of orthodoxe klederdracht en ondanks zijn lange rosse dreadlocks noemt hij zichzelf ook geen rasta: "Ik maak niet deel uit van geen enkele religie hier op aarde, maar in vele opzichten leef ik zoals de rasta's. Zo eet ik ook natuurvoeding of ital food om alles vanuit een positief standpunt te kunnen bekijken."
Zijn vader Joe Fennel baatte een restaurant uit waar regelmatig ook optredens plaatsvonden, Jose's Restaurant and Club. Daar maakte Joseph kennis met vele muzikanten en muziekstijlen en nam hij zelf de gitaar op om zijn eerste groepje, Root Kind op te richten. In 2000 was het al tijd om zijn tweede band op te richten, Kepha genaamd, wat "de rots" betekent in het hebreeuws. Daar nam hij zijn eerste album mee op in de Crisp Studios in Fayetteville, 'Redemption Time'. Uiteindelijk veranderden ze hun naam nog in The Lions of Israel. Ze tourden over heel de westkust van Amerika en deelden het podium met de allergrootsten zoals Burning Spear en Culture.
In 2003 besloot Joseph een acoustische soloset te spelen in het voorprogramma van Ziggy Marley. Chris Meredith en Ian Beezy Coleman, muzikanten van de Melody Makers, waren zo onder de indruk dat ze promt enkele demotracks met hem opnamen. In de jaren daarna tourde Joseph met Luciano, Mikey General en AbiJah, niet de allerminsten. Hij nam op in studios zoals Tuff Gong, Big Yard en Bobby Digital's studio.
Voor zijn solodebuut album 'Gone Are The Days' werkte hij samen met Earl 'Chinna' Smith, Squidley Cole, Sticky, Ras Michael Jr., Chris Meredith en Ian Coleman. Luciano maakt zijn opwachting in het nummer 'Ruff Times' en Mikey General in 'Universal Love'. De backing vocals namen Erica Newell (Melody Makers) en Rochelle Bradshaw (Xterminator band) voor hun rekening.
Niet alle nummers kan je klasseren als pure reggae, het titelnummer 'Gone Are The Days' is bijvoorbeeld een mix van reggae en r&b. Ook staan er enkele nyahbingi nummers op zoals 'Perfect Love' en 'King Of Kings'. Inspirerende teksten met originele arrangementen, het wordt meer en meer een uitzondering in de reggae.