De wondere wereld van Internationals

Eén van de grote maar vergeten klassiekers uit de geschiedenis van de Jamaicaanse muziek is 'Hot Shot' van de Soul Brothers, geen ska, geen reggae maar wonderbaarlijke Caribische fusiemuziek avant-la-lettre, salsa, samba en Cubaanse jazz op een bedje van vroege funk en rocksteady, de rondborstige voorganger van de reggae. Gespeeld door de beste muzikanten van het eiland, afkomstig uit The Skatalites, jazzcombo's en heuse big bands. Dat waren de mannen die in Jamaica het vuur aan de lont hebben gestoken en vlak voor de definitieve doorbraak van het reggaeritme nog heel eclectisch bezig waren.

Waarom vertellen we u dit? Omdat de muzikanten van Internationals, en in het bijzonder zanger-songschrijver Denis Dellaert, vorig jaar vaak naar Hot shot hebben geluisterd, en ook naar de platen van meestertoetsenist Jackie Mittoo uit die jaren. Zo virtuoos als hij komt Thomas De Prins nog niet voor de dag maar zijn orgeltje is wel heel dominant aanwezig op 'Wonders Of The World', de uitstekende derde plaat van Internationals, hun beste tot nu toe. "Zoals Thomas zelf ook altijd heel nadrukkelijk aanwezig is," zegt Dellaert.

Was het uitgangspunt van dit album meer variëteit?
Dellaert: "Uitgangspunt... Dat is zo gegroeid. Zowat alle muzikanten hebben mee nummers geschreven, dus dan krijg je automatisch meer variëteit. Om diezelfde reden hoor je op deze plaat ook meer stemmen. Tot dusver beperkten onze songteksten zich tot de titel maar af en toe een mooi stukje zangwerk weten we intussen ook wel te waarderen."

In 'You're So Fine' horen we The Extraordinairs, het Engelse doowoptrio waar Internationals vorige zomer mee getoerd hebben. Blijft de studiosamenwerking beperkt tot dat ene nummer?
Dellaert: "We hadden gewoon geen tijd om meer materiaal op te nemen. De samenwerking met die jongens is ons echt heel goed bevallen, zeker voor herhaling vatbaar, dus ik denk dat we nog wel eens een plaat zullen maken met The Extraordinairs. Live was het ook absoluut een extra. We hebben met hen een paar heel straffe shows gegeven."

Op de Bob Marley Memorial Bash in Geel, begin februari, klonken Internationals plots een beetje flets, vond ik, zonder The Extraordinairs.
Dellaert: "Dat was inderdaad geen denderend concert. Maar we merken nu ook dat de mensen minder makkelijk dansen en bewegen als we reggae of rocksteady spelen dan op de skaritmes. We maken het onszelf niet gemakkelijk."

Ook op de plaat staat meer rocksteady en ligt het ritme aanzienlijk trager dan op de vorige CD.
Dellaert: "Dat klopt. Misschien omdat we wat ouder worden en niet meer zonodig die snelle ska willen spelen? Wij evolueren. Wij zijn geen pure skagroep omdat niet alle muzikanten uit de ska komen en uitsluitend ska willen spelen. Wij zitten trouwens ook in een ander milieu, ergens tussen ska en reggae aan de ene kant en pop en rock aan de andere."

Ik herken wel weer het vintage geluid van jullie eerst mini-CD, alsof er een oude Jamaicaan achter de knoppen zat.
Dellaert: "Dat geluid misten we op de vorige CD. Die sound was heel rechtdoor. Daarom hebben we Peter Revalk (ex-Wizards of Ooze) opnieuw gevraagd om de muziek te mixen."

Internationals hebben het afgelopen jaar het nieuws gehaald met een inzameling van muziekinstrumenten voor kinderen in Zuid-Afrika. Hoe staat het daarmee?
Dellaert: "Eigenlijk hebben we heel dat project pas recent kunnen afronden. Er moest heel wat papierwerk aan te pas komen voor we die instrumenten ter bestemming kregen. Je weet vaak niet waar je aan begint als je zoiets opstart. Aanvankelijk gingen wij ginder gewoon een paar concerten spelen, via de familie van Junior (Mthombeni, percussionist en MC van de groep). Iemand opperde het idee om een paar muziekinstrumenten mee te nemen, dat wordt opgepikt door de pers en plots lijkt het alsof wij een humanitaire organisatie zijn geworden. Maar we hebben er geen spijt van hoor."

Koesteren jullie verder nog buitenlandse ambities of stellen Internationals zich tevreden met België en een stukje Zuid-Afrika?
Dellaert: "We willen het dit jaar eens in Nederland proberen. We hebben daar nu een boekingsagent en hopen er komende zomer een paar optredens te kunnen doen. Er zijn nogal wat Hollandse skagroepen maar die spelen de oude muziek meestal heel getrouw na. Rude Rich & The High Notes: geweldige muzikanten, dat niveau zullen wij nooit halen, maar ik denk dat wij iets meer persoonlijkheid hebben. En iets minder voorspelbaar zijn."