UB40 - Who You Fighting For (DEP International/Virgin)

De Engelse band debuteerde 25 jaar geleden met 'Signing Off', de beste "blanke" reggaeplaat ooit gemaakt, maar heeft dat niveau sindsdien nooit meer kunnen evenaren. UB40 scoorde in de jaren '80 wel commercieel, maar dat gebeurde in hoofdzaak met covers. Niet dat de groep zijn roots verloochende, om de paar jaar verscheen er wel een album dat het hitwerk met verve oversteeg, maar in de rockpers wordt UB40 al lang niet meer serieus genomen. Er staat geen vernieuwende reggae op dit album, die pretentie heeft UB40 ook nooit gekoesterd, maar de vrienden uit Birmingham verrassen wel met ijzersterke songs, klassiek gestroomlijnde maar altijd dynamische rootsreggae met politiek uitgesproken militante teksten. Het titelnummer zet meteen de toon, een compromisloze aanklacht van het militaire en economische oorlogsgeweld.

Het thema keert terug in het gejaagde 'Plenty More' en 'War Poem', over het lot van vluchtelingen en asielzoekers, en onrechtstreeks ook in 'Bling Bling' (over hebzucht), de meest aanstekelijke en dansbare track, en 'Sins Of The Father', een spiritueel-filosofisch nummer. Vijf songs die op 'Signing Off' hadden kunnen staan maar dank zij de nieuwe productietechnieken nog een stuk beter klinken: wie de rest van de plaat niet lust, kan terecht op internet. Maar dan mist u wel een handvol zalig zoete liefdesliedjes, zoals UB40 die toch wel verdomd goed in elkaar kan steken. 'Reasons' wordt opgevrolijkt met Indische bangra-invloeden, 'That Girl' (Freddie McGregor, maar we zijn niet 100% zeker) en 'Things You Say You Love' (The Jamaicans) zijn schitterende covers van vergeten reggaeparels, en we vergeven UB40 zelfs de remake van de plakker 'Kiss And Say Goodbye' (lang geleden een soulhitje van The Manhattans). Er is trouwens nog een reden om de CD te kopen: het fraaie hoesje met afbeeldingen van tien bekende (Bush, Bin Laden, Mandela...) en onbekende personen (soldaat, kind, moslim...) die zich de vraag uit de titel stellen.