.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
'Swing Low' staat als bonustrack op de nieuwe plaat van UB40, maar is er zeker niet representatief voor. 'So Destructive', 'Freestyler', 'Young Guns', 'Nothing With You' en de bijhorende dubs horen eerder thuis in de categorie nieuwe roots, in het verlengde van 'Geffrey Morgan', 'Guns In The Ghetto' en andere muzikaal en tekstueel ijzersterke CD's die de groep tussen de 'Labours Of Love' door heeft uitgebracht. UB40 koestert ook het hoogst mogelijke respect voor de Jamaicanen die hen het vak geleerd hebben en biedt jonge en oude artiesten regelmatig een forum om hun talent te tonen. 'Baggariddim' beperkte zich in de jaren '80 nog tot de reggae scene van Birmingham en omstreken, 'The Dancehall Album' bracht de meest beloftevolle zangers en dj's van de jaren '90 samen, en met 'Fathers Of Reggae' maakte UB40 de cirkel vorig jaar rond. Lichtjes legendarische zangers als Ken Boothe, Gregory Isaacs en Mighty Diamonds die jouw songs zingen: het moet voor de muzikanten van UB40 een droom zijn die werkelijkheid is geworden.
Astro: "Oh man! Ik vond het geweldig om te horen hoe onze idolen onze songs vertolkten, op hun heel eigen manier."
Hoe is die plaat tot stand gekomen? Hebben jullie uitnodigingen verstuurd aan alle Jamaicaanse zangers van naam en faam?
Robin: "Ali heeft een huis aan Oracabessa Bay. En als je in Jamaica bent, kom je iedereen tegen, dat weet jij ook. Bovendien zijn wij beroemd, weet je wel, wat ze in Jamaica altijd heel interessant vinden. Als Ali thuis is, staat er haast permanent volk voor de deur, meestal mensen die de studio willen gebruiken. Komt plots Toots (van The Maytals) of John Holt aankloppen. Hi Ali, ik wil een plaat maken. Iedereen was ook meteen enthousiast over het 'Fathers Of Reggae'-project. John Holt heeft zijn nummer, 'The Pillow', aan Ali voorgezongen via de telefoon, en zei erbij dat het even goed een song van hem had kunnen zijn. Alle artiesten lieten trouwens verstaan dat de nummers hen op het lijf geschreven waren. Terwijl we ze eigenlijk toch gewoon voor onszelf gemaakt hebben."
Vroegen de Jamaicanen veel geld voor hun bijdrage, zoals we dat van hen gewend zijn?
Robin: "Geld was geen item. We konden ons gewoon niet veroorloven om twintig artiesten een hoog honorarium te betalen. Iedereen heeft hetzelfde bedrag gekregen en niemand heeft daarover geklaagd. Gregory Isaacs stribbelde in het begin wel even tegen maar toen hij hoorde dat de anderen niet meer hadden gekregen dan hij, draaide hij snel bij."
Is Gregory nu weer helemaal clean, verlost van de white line fever?
Robin: "Ik weet niet of hij helemaal clean is, maar in elk geval cleaner dan tien jaar geleden."
Astro: "Veel dieper kon hij niet vallen."
Zijn er veel exemplaren verkocht van 'Fathers Of Reggae'?
Robin: "Nee, maar het is wel een album dat zal blijven verkopen. En eens we de rechten hebben op onze eigen catalogus zullen we het ook iets luidruchtiger aanprijzen dan de platenmaatschappij nu heeft gedaan."
Eind jaren '80 hebben jullie een platenlabel opgericht om Engelse en Jamaicaanse reggae-artiesten te promoten. Wat is daar van geworden?
Astro: "Niets."
Robin: "We hebben Winston Reedy en Michael 'Mikey Dread' Campbell getekend, maar al gauw bleek dat wij de knowhow en de infrastructuur misten om plaen uit te brengen en te promoten. Het succes van UB40 had veel mogelijk gemaakt voor onszelf, wij hoefden eigenlijk niet meer naar buiten te komen, maar met een onbekende naam moet je gewoon van nul beginnen en dat konden wij niet aan. We hebben die jongens in de steek gelaten, ook al zouden er van die platen nooit zoveel verkocht zijn als ze niet verschenen waren op ons label. Jammer, want het was een mooi project, zo'n reggaelabel. En het heeft ons ook behoorlijk wat geld gekost."
Astro: "Maar we blijven bezig, hoor. Ali en (saxofonist) Brian (Travers) hebben nog altijd hun eigen labeltje, Oracabessa Records, Earl (Falconer) doet iets met dance."
Robin: "Heel verschillend van wat wij doen. Hip-hop, drum & bass, jungle, die richting. Hij staat in de dance charts onder andere namen, zonder dat iemand weet wie hij werkelijk is. Jimmy zit dan weer in de jazzlounge, late night chill out music."
Reggae krijgt stilaan de status van blues, een genre dat er altijd geweest is, telkens weer nieuwe generaties aanspreekt en de fundamenten legt van nieuwe stromingen. Wat is volgens jullie de kracht van reggae?
Robin: "Reggae zal altijd nieuw en verschillend blijven, omdat de off beat en de hele vibratie eromheen de westerse mens altijd zal blijven bekoren. It's the magic of the music that does the trick."
Astro: "Eens je door reggae gegrepen wordt, zal je altijd naar die muziek blijven luisteren en zullen nieuwe generaties telkens weer reggae te horen krijgen. Jij, wij, zijn in de jaren '70 aangestoken door het reggaevirus en tot vandaag proberen we dat te door te geven aan de nieuwe generaties. Wij zullen pas tevreden zijn als er net zo veel reggae op de radio te horen is als mainstream popmuziek."
Zal UB40 binnen dertig jaar nog bestaan?
Robin: "Misschien eindigen we wel als Grateful Dead, in een schommelstoel op een veranda, en spelen we nog één keer per jaar een concert voor de fans."
Ik zal erbij zijn!
Luistert naar reggae sinds 1977, schrijft er professioneel over sinds de vroege jaren 80 (in De Morgen, De Standaard, P-Magazine, Highlife en vele andere bladen) en richtte deze site op in 2002. Auteur van 'De Rasta Revelatie' (2008) en 'In Het Spoor Van De Keizer' (2016).
Dec 22, 2003