The Skatalites en Belgian Afro Beat Association - AB, Brussel - 28 oktober 2002

The Skatalites is wellicht de enige band ter wereld die al 40 jaar bestaat en nog altijd volle zalen trekt. Van de oorspronkelijke bezetting blijven er na al die tijd nog maar twee bejaarde leden over, drummer Drumbago en (staande) bassist Lloyd Brevette, die zichzelf terecht the original rasta noemt. Samen met de gitarist en de toetsenist houden ze het ritme ongemeen strak, meestal ska, een enkele keer vroege reggae, terwijl de drie blazers zich volop mogen uitleven. Het trio wordt aangevoerd door Cedric Brooks op saxofoon, de laatste van de grote Jamaicaanse hornsmen uit de jaren '60, en nog altijd verbluffend goed op dreef.

Geen zangeres deze keer, maar The Skatalites hebben genoeg instrumentale hits gehad om vijf concerten te vullen, zeker als al die cultklassiekers ook nog eens zo lekker lang worden aangehouden. En niemand speelt 'Rockfort Rock', de moeder van alle riddims, rauwer en authentieker. Nog langer duurden de enkele nummers die Afro Beat Association in het voorprogramma speelde. Het 20-koppige (!) gezelschap bestaat uit muzikanten van The Internationals, Wawadadakwa, El Tattoo del Tigre en Flat Earth Society, een monsterverbond met verbazend subtiele trekjes. De acht blazers schitterden zowel collectief -­ wat geen sinecure is - als individueel. De elektrische bas klonk even vet en zwart als de akoestische, maar gaf toch een heel andere kleur aan de ritmes. Voor een spectaculaire percussiepartij haal je er best nog altijd een paar zwarten bij. En de beat varieerde moeiteloos van funky afro naar sprankelende soukous, verbasterde ska en zelfs trance, wat alleen de meest gedreven drummers goed afgaat. Voeg daar nog wat gekke kreten, smoelen en danspasjes bij, en je komt al behoorlijk in de buurt van wat de nu legendarische orkesten van Fela Kuti en Manu Dibango destijds moeten uitgestraald hebben. Het Amerikaanse Antibalas maakt momenteel wereldwijd furore met hun remake van die oude afro beat, en stond afgelopen zomer nog op Open Tropen. Er is geen enkele reden waarom die plaats volgend jaar niet voorbehouden zou kunnen worden aan Afro Beat Association. Muzikaal even sterk, maar wel een stuk wilder en gedurfder, alsof er in al die blanke lijven toch een zwart hart zou klaar. (KM)