Sly & Robbie feat. Michael Rose + Beef: de perfecte reggae-avond @ AB

Het sprong, danste en zwenkte van ska naar roots naar dancehall, met een gemak en een vakkundigheid die we in onze streken maar zelden te zien krijgen. Beef citeerde naar hartelust uit veertig jaar Jamaicaanse hits, gooide daar een stuk of wat eigen songs tussen, waaronder de radiohit 'Late night session', en brouwde zo een explosieve cocktail. Strakke ritmesectie, uitstekende blazers, krachtig gitaarwerk: wie in de zomer nog een stevige reggae-act nodig heeft, hoeft niet verder te zoeken.

En dan hadden we dus al het beste reggae-concert van het jaar achter de rug. De band van drummer Sly Dunbar en bassist Robbie Shakespeare, naast en niet na Bob Marley & The Wailers de meest invloedrijke muzikanten van Jamaica, creëert na al die jaren nog altijd de meest vernieuwende sound in het genre, verheven drum & bass, zoals dub in de jaren '70 al genoemd werd, geïnjecteerd met subtiele doses funk, hiphop, dance en rock. En dat telkens weer lang uitgesponnen tot geestverruimende geluidslandschappen. Niemand beheerst de kunst van het weglaten beter dan Sly & Robbie. Want dat is dub in essentie, het invoegen en weglaten van effecten en instrumenten. Je hoort dan een paar maten lang alleen de gitaar hakken, of de toetsen goochelen. Sly schroeft zijn symbalen bij, drinkt wat, droogt zijn zweet af, en begint dan meer voluit te drummen, zo creatief en veelzijdig dat je twee drumstellen vermoedt, en misschien zelfs een ritmebox.

Niets van dat alles. Sly Dunbar is gewoon de beste drummer van de wereld. De man heeft samengewerkt met Bob Dylan, Joe Cocker, de Stones, Grace Jones en tal van hiphopartiesten. Hij heeft mee het geluid bepaald van duizenden platen, en zo van de reggae en de dancehall zoals we die vandaag kennen. Altijd ondersteund uiteraard door de ongenaakbare Robbie Shakespeare, de beste bassist van de wereld, meester-gitarist Gitsy Williams, een toetsenist en een percussionist, beiden van hetzelfde hoge niveau. Begin jaren '80 waren Sly & Robbie de vaste begeleidingsband van Black Uhuru, toen getipt als de opvolgers van Bob Marley en later winnaars van de allereerste Reggae Grammy. De groep maakte een vijftal klassieke albums, reggae van uitzonderlijke klasse die tot vandaag nieuw en grensverleggend klinkt. Meer dan 22 jaar na een memorabel optreden van Black Uhuru in de AB, toeren Sly & Robbie nu eindelijk weer met lead zanger Michael Rose, bijgestaan door een koortje (twee mannen en een vrouw) die niet moeten onderdoen voor de oorspronkelijke bezetting. Rose is een vaste waarde in de reggae, maar het was lang geleden dat we hem nog zo goed bezig zagen. Volbloed rastaman maar ook entertainer geeft hij zijn nummers hun rechtmatige plaats in het onvoorspelbare dub-universum van de band. Dit was een perfecte reggae-avond.