De blijde boodschap van I Jah Man Levi @ VK

En wat een schitterend trio om af te sluiten, 'Are We A Warrior', 'Jah Heavy Load', drie van de beste reggaesongs ooit gemaakt, in een sublieme, deep roots uitvoering door de band van meestergitarist Steven Wright. U hebt het al begrepen: voor mij kunnen de feestdagen niet meer stuk, en I Jah Man komt nog net op de valreep binnen in de lijst van de beste concerten van 2002.

Dancehall doet het tegenwoordig beter dan roots in de zalen, maar de VK weigert de handdoek in de ring te gooien. Geen uitverkocht huis dus. Het zijn natuurlijk ook de donkere dagen voor Kerstmis, nat, koud en mistig, een periode die de meeste mensen liever thuis doorbrengen. Na de show trouwens nog een leuk CD'tje gekocht, 'Eight Stars For Christmas', met nieuwe reggae (dancehall) X-Mas hymnes van onder anderen Ken Boothe, Dennis Brown, Barrington Levy, Beres Hammond, Gregory Isaacs en Leroy Sibbles. Niet van de minsten dus, en alleen daarom al de moeite waard. Ik voelde me ook helemaal in de mood, na de inspirerende en bij momenten zwaar ontroerende set van I Jah Man Levi, één van mijn all time favoriete zangers. Zijn fluwelen stemgeluid onaangetast, zingt hij nog altijd met veel liefde de lof van de schepping, van vuur en water, van Jah Ras Tafari. Een paar nieuwe nummers ook, van het album 'Arkart' (nu uit bij Jet Star), en een stuk of wat ondergewaardeerde parels uit de late jaren '80. In 'Bob & Friends Over There' evoceerde I Jah Man op onweerstaanbare wijze de rasta-hemel. Bob Marley zit er te zingen, samen met Jacob Miller. Peter Tosh steekt het vuur aan zijn chillum, Count Ossie heeft de drums bovengehaald. Ze verwelkomen I Jah Man met open armen, en het mag gezegd dat de zanger zijn plaats in Zion ruimschoots verdiend heeft. Luister nog eens naar de drie klassiekers die ik eerder al vernoemde, en je beseft dat weinig Jamaicanen ooit zo'n hoogstaande muziek hebben opgenomen. Jet Star heeft de beste albums van I Jah Man overigens opnieuw uitgebracht op cd. 'Haile I Hymn', 'We Are A Warrior' en 'Tell It To The Children' zouden in geen enkele rootsverzameling mogen ontbreken.

Steven Wright en zijn maats verpakten al dat moois in een perfecte sound, traditionele reggae en rockers in a 2002 style. Ze kregen van I Jah Man ook veel ruimte om aan elke song een lange, meditatieve dub te smeden, en u weet dat wij daar niet geheel ongevoelig voor zijn, zeker niet na het lichtjes opgefokte spektakel van Ce'cile vorige week. Dubs ook die virtuoos werden ingekleurd. De gitaar is altijd prominent aanwezig geweest in het oeuvre van I Jah Man, en alleen een virtuoos als Steven Wright is voldoende gewapend om dat hoge niveau twee uur lang (!) aan te houden. Die laatste dubs, van 'Moulding', hoewel ik heel even de blazers van de plaat miste, en 'Are We A Warrior', dat was echt reggae op z'n allerbest, roots & culture, de mooiste live-momenten van het jaar. Jah load mag soms dan al heel heavy zijn om dragen, op een avond als deze kunnen we Hem alleen maar bedanken.