Midnite - Cipheraw (Rastafaria) + Ras Mek Peace (Wildchild) + Seek Knowledge Before Vengeance (Afrikan Roots) + Geoman (I Grade Records) + He Is Jah (Rastafaria)

Ik hoorde 'Ras For A Reason' voor het eerst op Creation Steppers, een reggaestation van de internetradioketen Live365, en ik kreeg tranen in de ogen. Dat overkomt me na 25 jaar reggae nog maar zelden. Live gebeurt het nog af en toe, Luciano in Hof ter Lo (1995), Horace Andy op Hove Live (2002), Burning Spear op Dour (2002), maar de laatste platen die mijn hart braken, dateren toch alweer van de in de jaren '80. Ik herinner me de eerste luisterbeurt van 'Strength Of My Life' (Israel Vibration) of 'Triumph!' (Joe Higgs), Horace Andy en Love Joys op Wackies, maar we weten allemaal dat muziek haast nooit meer zo'n onvergetelijke indruk maakt als in de jeugdjaren. En dan praat ik, ouwe zak, over de klassieke albums van Burning Spear, van Culture, van Steel Pulse, van Israel Vibration, van I Jah Man, van Max Romeo, van The Congos, dàt zijn de platen die mij tot vandaag in vervoering kunnen brengen, hoeveel honderden malen ik ze intussen ook heb opgezet.

Ik hoorde 'Ras For A Reason' van Midnite en ik dacht, nee ik voelde: dit is muziek van Jah. Dit is goddelijke rootsreggae die ik nergens mee kan vergelijken. Twee jaar geleden had een Belgische verdeler mij al 'Unpolished' toegestuurd, een zalige, trage roots-cd, maar dit klonk nog mooier en verhevener. Dit moést ik hebben. Ik heb meteen de site van Midnite gecheckt, of toch van de verdeler (www.rastafaria.com) en kreeg zomaar een tiental cd's op mijn bord. Tien! Vijf titels besteld en een paar dagen later al in de bus gekregen, sneller dan ik ooit cd's ontvangen heb via de post. Dat was half juli. Sindsdien ben ik in rasta heaven. De singers and players of instruments shall be there, ik kan het u verzekeren.

Met Midnite zou ik de hemel willen delen. Midnite is een groep van de Amerikaanse Maagdeneilanden, vijf orthodoxe rastamannen met lange locks die in 1999 debuteerden met 'Ras Mek Peace', een van de albums die ik nu pas in huis heb gehaald. 'Geoman' (2003) is de meest recente plaat uit de reeks, alles samen een kleine 60 songs. Ik zou van elk nummer een aparte bespreking kunnen maken, telkens een diepgravende analyse van de tekst (virtuoze rastapoëzie met een actueel en universeel karakter), een ode aan de prachtige zanglijnen van de broers Ron en Vaughn Benjamin, klaterende watervallen van woorden, allemaal even fris en sprankelend, die als mystieke vibraties rond en door je hoofd wervelen, een verheerlijking van de riddims, nee echte songs zijn het, prachtige composities van authentieke ritmes, structuren en arrangementen. Ik zou 60 keer kunnen uitweiden over de bijzondere klank, even apart en from creation als Wackies of Studio One, maar dan open en helder, zoals dat hoort in het digitale tijdperk. Ik zou 60 keer schrijven dat we hier te maken hebben met een echte klassieker, en u zou me al lang niet meer geloven. En dat allemaal zonder dubs of blazers, toch twee ingrediënten die wij meestal onontbeerlijk achten om van een grote reggaeplaat te kunnen gewagen. Nee, ik heb eerst gewacht op het oordeel van enkele mensen die weten wat roots is, die ook kippenvel kregen van Israel Vibration in de jaren '70 en '80. Als zij, net als ik, meteen in de ban zouden zijn van Midnite, zou ik mij outen als onvoorwaardelijke fan. Die mensen, vrienden, hebben de muziek van Midnite intussen leren kennen. Na een paar maten keken ze me in de ogen en zegden niets. En tegelijk alles: ook zij raakten vrijwel onmiddellijk betoverd door de muziek, door de bijbelse lyriek en rastafari vibrations. Voorwaar ik zeg u: de Reggae Greats zijn nog niet uitgestorven. Midnite is wat mij betreft de belangrijkste rootsgroep van de laatste 20 jaar en ik kan alleen maar hopen dat die Belgische verdeler (De Konkurrent?) de naam nog niet vergeten is. Deze albums moeten zo vlug mogelijk in de Belgische winkels liggen, Midnite moet hier zo vlug mogelijk komen optreden. In afwachting raadt ik iedere welgestelde (want bezitter van een credit card) rastaman of reggaeliefhebber aan om bovenstaande titels alvast te bestellen via internet. Wat zeg ik? Ik geef u het dringende en dwingende advies om dat te doen. Midnite zou wel eens dé reggaegroep van de 21ste eeuw kunnen worden. Als ze uit Amerika weg geraken natuurlijk, misschien wel een dancehallparadijs maar roots zullen ze daar allicht nooit begrijpen. Hoe anders te verklaren dat nog niemand de groep ginder heeft opgepikt?