'Bath Ketema', Fairfield House eert Haile Selassie met Ethio-jazz project

Op 18 oktober 2024 was het exact 70 jaar geleden dat Haile Selassie in het Engelse Bath de titel Freedom of the City kreeg. De stad in het zuidwesten van Engeland speelde een bijzondere rol in zijn leven: in de jaren dertig verbleef de keizer er tijdens zijn ballingschap na de Italiaanse invasie van Ethiopië. Om die symbolische verjaardag te markeren, zette Fairfield House een ambitieus Ethio-jazzproject op.

Onder leiding van multi-instrumentalist en componist Ross Hughes werd een tiental muzikanten samengebracht in de Kelston Roundhill Barn nabij Bath. Onder hen ook enkele klinkende namen, zoals Portishead-gitarist Adrian Utley, trompettiste Laura Jurd en saxofonist Will Gregory van Goldfrapp.

Het resultaat is nu te horen op 'Bath Ketema' – waarbij ketema Amhaars is voor "stad". Het album blaast vooral klassiekers uit het Ethio-jazzgenre nieuw leven in, met werk van onder meer Mulatu Astatke en Girma Beyene, aangevuld met drie originele composities van Hughes zelf.

De vinylrelease staat gepland op 5 mei, niet toevallig Ethiopian Victory Day, de dag waarop Haile Selassie in 1941 terugkeerde naar Ethiopië na de bezetting. Daarmee krijgt het project nog een extra historische en symbolische lading.

Ras Benji van Fairfield House verwoordt het als volgt: "Ethio-jazz is a language of ancestral unity… This project honours that legacy and dares to carry it forward!"

De opbrengsten van het album gaan bovendien integraal naar Fairfield House, waardoor dit niet alleen een muzikaal, maar ook een cultureel en erfgoedgericht initiatief is.