KingKop 'pon top

Weken op voorhand werd er met man en macht gewerkt op het Wezenplein, en de aanblik van het festivalterrein mocht er dan ook wezen. De (live) decoratie door de Escape to Art-kunstenaars trad buiten het kader van de contest, met her en der indrukwekkende graffiti, en ook het hoofdpodium en de Twits Dome namen grotere proporties aan dan het jaar voordien. Bovendien pakte de organisatie dit jaar uit met maarliefst 5 soundsystems van eigen bodem, waardoor de roots en dub liefhebbers uitgebreid aan hun trekken kwamen. De opkomst was minstens even overweldigend, en de weergoden waren wederom in een goeie bui.

KLEIN verwelkomde ons op zaterdag met opzwepende blazermuziek, bekende popnummers in een feestelijk jasje. Later op de avond kon Bizarorama ons minder bekoren met 'Waar is da feestje?' We keken vooral uit naar Rootman J en the Zionyouth crew, destijds opgericht als overblijfsel van Ionyouth band, maar de duurste groep van het weekend stuurde zijn kat...

We vertoefden dan ook hoofdzakelijk in het gezellige dubbos, waar Ionyouth uit Limburg en resident Kingstep uit Leuven elkaar afwisselden, telkens na een drietal nummers. De Antwerpse producer Unlisted Fanatic nam in de vroege avond van hen over met een gevarieerde set vol eigen creaties, met onder meer het nummer 'Cantangerous' in samenwerking met Parvez (Vibronics), het onlangs op 7" uitgebrachte 'Farmerman style' met Collieman, en een zeer aanstekelijke ska tune met de Moonshine Horns (waarmee hij tegenwoordig ook live aantreedt, zoals op BRF). Aan zijn zijde verschenen niet voor het eerst veteraan Paul Fox (Alpha en Omega) en MC Saimn-I, stilaan zijn vaste sidekick (die onlangs zijn eerste full album uitbracht: 'More to the picture than meets the eye').

Met 'Writings on the wall', 'Friends or enemies' en 'Only Jah love' voerde Paul Fox zijn bekendste nummers op, naast enkele van zijn samenwerkingen met Unlisted Fanatic, zoals 'Money World' (released op het Sir Runnin' label van Unlisted) en het kersverse 'Survivor'. Saimn-I zorgde op tijd en stond voor een deejay counteraction in zijn gekende stijl, een combinatie die duidelijk door het publiek gesmaakt werd.

De rol van headliner van het weekend was weggelegd voor het prestigieuze Channel One uit Engeland, reeds meer dan dertig jaar actief in de scene. Mikey Dread en Ras Kayleb gaven twee weken geleden ook het Brussels Reggae Festival mee gestalte, en brachten op KingKop een gelijkaardige set, featuring Sister Patyma uit Italië, die een handvol nummers mocht zingen, waarvan 'Zion' (uitgegeven op het Channel One label) ongetwijfeld het meest gekend is. De bas werd zo goed als uitgeschakeld om haar stem duidelijk op de voorgrond te laten klinken, maar de afsluitende tunes van Channel One drongen toch weer door merg en been. 

Daarna ging het dubfeest verder in zaal Albatros, in het centrum van Leuven. Door geluidsproblemen met het sound system van High'r Ites werd de set van mystery guest Eastern Roots - eveneens uit Engeland en de dag ervoor in Brugge aan de slag op Dub (R)evolution - jammer genoeg echter vroegtijdig afgebroken, en speelden wij noodgedwongen een tijdje op de huisinstallatie van zaal Albatros. Na enkele pogingen kreeg Mister Jones de sound terug aan de praat, maar dan was het kwaad al geschied en de vibe enigszins gebroken. Er werd evenwel nog duchtig geblazen en gedanst tot in de vroege uurtjes, en gelukkig was er ook ene MC MessenJah... Ondertussen zetten verschillende deejays en sound crews dancehall Rumba&co op stelten.

Op zondag kon ondergetekende pas laat afzakken naar het festival en werd meteen opgehouden aan de ingang van het festivalterrein, waar de drie roterende sound systems van de dag opgesteld stonden, en dus niet meer in de Dub Forest. Blijkbaar gooide een boswachter in de namiddag roet in het eten en moesten Dub fi Youth, Jahmbassador en Kingstep hun stacks en controletoren verplaatsen. Ze lieten dat echter niet aan hun hart komen en pompten er verder op los, met stevige selecties en bij wijlen uitmuntend MC werk. Soul Remedy, de pionier van de Leuvense (en Belgische) sound systems, werd net als vorig jaar uitgenodigd om een korte gastsessie te spelen, op het Youths & Truths sound system van Dub fi Youth uit Kortrijk. Jahmbassador uit Tienen trakteerde de menigte tijdens zijn laatste blok op puur eigen producties. Voor de gelegenheid had hij de Franse MC Jacko meegebracht, met wie hij het nummer 'The truth' opnam.

De stricte curfew werd gerespecteerd, maar wie er geen genoeg van kreeg kon er nog een afterparty aan breien in de Leuvense Social Club met achter de draaitafel mezelf, Escape, JennyFish en Jah Heavy Load, dat een loodzware dubplate selectie op de mat legde, zoals het hun naam betaamt.