Reggae.be

The Jesus Dread is dead

Vivian 'Yabby You' Jackson was een sjamaan, als muzikant en christen. Hij creëerde zijn eigen muzikale universum en liet het opsmukken door King Tubby. Hij preekte zijn eigen religie, niet rastafari maar een uitgezuiverd christendom. Yabby You heeft ons destijds niet alleen op het spoor gezet van de allerbeste rootsreggae maar ook van de bijbel. Hij is nu eindelijk verlost van zijn vijanden. Check out Tribute to Yabby You podcasts here.

OK, Bob Marley kende ik al, en Sticks Man en Cokane in my brain. Maar de eerste èchte reggaeplaten hoorde ik bij mijn neef. Hij rookte al ganja, ik nog niet, maar de muziek blies mij evengoed omver. Eerst zette hij 'Heart of the Congos' op. Een meesterwerk, zoals u nu allemaal weet, toen nog een geheel nieuwe, Jamaicaanse release waarvan toevallig enkele exemplaren in België verzeild waren. En dan Beware, een LP met een mysterieuze, blauwachtige hoes zonder direct zichtbare artiestennaam.

Het titelnummer begint chaotisch. '400 years,' zegt een licht galmende stem. 'Who nu say dat'. Twee wegwaaiende blazers. Come again. Een dwingende gitaarriff die ook van Deep Purple of Led Zeppelin had kunnen zijn. Een klagend koortje treedt naar voor: 'Beware! God is watching you!' Gods oog ziet u. Dan keren de blazers terug, en heffen een majestueuze melodie aan. Drum en bas schuiven aan. Een bongodrum kapt het ritme. Alle instrumenten klinken anders dan alles wat ik in de rockmuziek ooit gehoord heb. Afwisselend treden ze op de voorgrond, of zo lijkt het toch. Om even abrupt weer te stoppen of te verstuiven in een verre echo.

'Beware' is een version van 'Conquering lion' weet ik nu, het pièce de résistance van Vivian Jackson, zijn grootste hit en volgens sommigen ook zijn beste tune. In die original zingt hij in het begin niet 'beware' maar 'yabby you', een melodieus nonsenswoord dat Jacksons veel bekendere nick name is geworden. Wat eigenlijk nooit de bedoeling was. De single werd uitgebracht onder de naam Vivian Jackson and the Ralph Brothers, maar de zanger wilde liefst onbekend blijven. Hij bracht de plaatjes zelf aan de man maar noemde zich slechts een verkoper van King Tubby, bij wie hij 'Conquering Lion' gevoiced had.

Yabby You had de backing van het nummer al in 1970 opgenomen, met niemand minder dan Leroy 'Horsemouth' Wallace (bekend van de film Rockers) op drums, Aston 'Familyman' Barrett (The Wailers) en Earl 'Chinna' Smith op gitaar. Een dream team, inderdaad, maar vergeet niet dat de heren toen nog allemaal aan het begin van hun carrière stonden. 'Beware', de version, werd door Yabby You later opgesmukt met de bongodrum van Skully. Op het ritme van de nyahbinghi, maar ook dat wist ik nog niet.

Op 'Beware', de LP, stond magistrale dub, nog een woord dat ik toen niet kende. Niet alle ritmes waren even traag en meditatief als de titelsong. Ik hoorde meteen verschillende tempo's en versnellingen. Maar alle tunes hadden wel echo's en galmen, en het komen en gaan van de verschillende instrumenten. Ergens werd de tune brutaal stopgezet en nam na een rewind (nog een nieuw woord, this is 1977!) een heel andere gedaante aan. 'Beware' heeft mij op het spoor van de dub gezet, etherische, pyschedelische mengtafeljazz die nu al meer dan 30 jaar de soundtrack van mijn leven domineert. Give thanks King Tubby, maar zeker ook Yabby You, die met zijn authentieke songs en riddims de lat voor het basismateriaal van de dub meteen heel hoog legde.

En alsof dat allemaal nog niet volstaat, heeft 'Beware', het nummer, me ook de weg gewezen naar Big Youth, die met 'Lighting Flash' een schitterende deejay version van het nummer heeft opgenomen. De tune stond op de LP 'Screaming target' en leerde mij meteen het principe van toasting (en rap, want hiphop bestond nog niet).

Tussen 1972 en 1977 was Yabby You en van de meest eigenzinnige zangers en producers in de reggae. Dat had niet alleen te maken met zijn sterke, originele tunes, of met de artiesten die hij naar de studio haalde (Trinity, Big Youth, Dillinger, meester-saxofonist Tommy McCook van The Skatalites, Augustus Pablo, de amper 13-jarige Wayne Wade, Tony Tuff, Michael Prophet, Michael Rose...) Vivian Jackson droeg ook een heel bijzonder boodschap uit. Hij beschouwde zichzelf als een vertegenwoordiger van het 'Eeuwigdurende Evangelie' uit het vijftiende en laatste Boek der Openbaringen van de Heilige Johannes (in het Nieuwe Testament). Volgens schriftgeleerden zou deze nooit geschreven bijbel de mensen verenigen die de traditionele evangeliën in de toekomst zullen overstijgen en een rechtstreeks, spiritueel contact met Jezus Christus zullen onderhouden.

Yabby You heeft zijn leven lang gediscussieerd met rasta's, omdat zij Haile Selassie beschouwden als de weergekeerde Christus, en er volgens hem maar één echte Christus kon zijn. Vandaar de geuzennaam Jesus Dread, ook de titel van de beste Yabby You collectie die ik in huis heb, gespreid over vier platen. Blood and Fire 1997. Hetzelfde label heeft sindsdien ook Deliver me from my enemies opnieuw uitgebracht (aangevuld met enkele dubs) en de all dub collection Dub it to the top 1976-1979. Als iemand Yabby You de nodige eer heeft bewezen, dan wel Blood and Fire, onder impuls van superfan Steve Barrow.

In 1993 maakte Yabby You nog een gesmaakt album met Mad Professor (donwloadtip: Commercial dreadlocks, plus dub), en rond de eeuwwisselingen verschenen enkele schitterende remixen van Conquering lion door Apollo 440, Smith & Mighty en Groove Corporation.

Ik heb Yabby You ontmoet in 1999, op Reggae Geel. Het was een hallucinant gesprek met een wezen van een andere wereld, uit een andere tijd, in een andere dimensie. Het was alsof ik met Jezus zelf praatte. Ik dacht: deze man is gek, of een profeet.

Yabby You heeft toen in Geel ook een van de beste concerten ooit gegeven in de geschiedenis van het festival. Hij bracht me in een roots trance die ik sindsdien alleen nog heb ervaren bij Linval Thompson (ook op Reggae Geel) en Midnite. Toch een profeet dus.

Vivian Jackson heeft een leven lang last gehad van zijn gezondheid. Niet zomaar van een griepje, maar van ondervoeding, maagzweren, longontstekingen en diarree. We mogen blij zijn dat hij nog zo lang onder ons is gebleven. Geboren in 1946, overleden op 12 januari 2010.

Published on 13/01/2010 by Jah Shakespear